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Composé de 4 200 kilomètres carrés de lacs et de cascades, de sommets et de toundra, de vallées et de forêts, Jasper est de loin le parc national le plus sauvage et le plus vaste des Rocheuses canadiennes. Face à la Great Divide dans l'extrême ouest de l'Alberta, c'est une porte d'entrée sur le plus grand champ de glace des Rocheuses canadiennes et abrite une faune qui fréquente les contes de fées: loups, grizzlis, caribous en voie de disparition.
C'est un endroit où vous pouvez vous aventurer au-delà de votre zone de confort et explorer les coins les plus reculés du parc à vélo, en canoë et à pied. Et c'est un endroit où des vues incroyables comme celles ci-dessous sont encore meilleures dans la vie réelle. Ne nous croyez pas? Venez voir par vous-même.
1. Skywalk Glacier
Trouvez-le: 1.25 heure au sud-est de Jasper via le Icefields Parkway
Photo: Neill Zeller pour Travel Alberta
Photo: Sean Thonson pour Travel Alberta
Le Glacier Skywalk a ouvert ses portes en 2014 aux architectes et aux visiteurs qui s'accrochaient pour faire leur premier pas sur la plate-forme en verre géante, à plus de 300 mètres de la vallée de Sunwapta. Venez ici et vous ferez l'expérience de la rivière qui coule loin en bas, de corbeaux et de quelques aigles qui tournoient au-dessus, pendant que votre guide audio détaille la scène qui vous entoure. Le Skywalk est ouvert de mai à octobre; Arrivez tôt le matin ou en fin de journée pour l'avoir presque à vous.
Depuis le Skywalk, cinq minutes de route vous conduiront au glacier le plus visité d’Amérique du Nord: Athabasca. C'est tellement étrange et magnifique ici, les roches sombres découvertes par le glacier en retrait donnant à la scène une sensation d'un autre monde. Promenez-vous sur la glace bleu-gris avec un guide des Icewalks du glacier Athabasca ou dirigez-vous vers un géant Ice Explorer à six roues tout-terrain.
Cinq minutes après le glacier Athabasca et vous êtes au début du sentier de l'une des plus belles randonnées d'une demi-journée dans les Rocheuses canadiennes. Le sentier du col de Wilcox fait cinq miles de retour et s’élève au-dessus de la limite des arbres en 15 minutes environ, ce qui vous permet d’obtenir rapidement une vue panoramique sur les montagnes. Vous grimperez au bord d'un ravin, le long d'un ruisseau et dans une haute vallée alpine réputée pour ses fleurs sauvages et son mouflon d'Amérique. Attention aux deux!
2. Chutes d'Athabasca
Trouvez-le: 30 minutes au sud de Jasper via le Icefields Parkway et 93A
Photo: Jeff Bartlett pour Travel Alberta
Photo: Adam Greenberg pour Parcs Canada
C'est la force de l'eau alors qu'elle pénètre dans la gorge en bas qui rend les chutes d'Athabasca, l'une des cascades les plus puissantes des Rocheuses canadiennes, si impressionnante. C’est également à cet endroit que commencent de nombreuses excursions de rafting en eau vive du parc. Des rapides de classe II relativement doux provoquent des sensations d’amitié pour les débutants en descendant la haute rivière Athabasca, avec des groupes terminant généralement leur voyage dans la magnifique vieille ville de Fort Fort, juste à l’extérieur de la ville. J'ai vu des familles - petits enfants, grands-mères - faire du rafting le long de l'eau bleu laiteux, et tout le monde a toujours l'air de s'amuser autant.
3. lac de médecine
Trouvez-le: 30 minutes à l'est de Jasper via Maligne Lake Rd
Photo: Canadian Photo Adventures
Photo: Ben Morin pour Parcs Canada
Ce n'est pas votre lac canadien moyen. C'est un lac magique. Ou bien, c'est ainsi que les peuples des Premières nations qui traversaient la vallée ont expliqué comment ses eaux disparaissaient pratiquement chaque automne, pour ensuite réapparaître l'été prochain.
Un des plus grands cours d'eau connus dans l'hémisphère occidental, le lac Medicine est drainé comme une baignoire par une série de dolines, mais seulement lorsqu'ils ne sont plus submergés par les eaux de fonte glaciales de l'été. L'eau traverse ensuite ce qui est considéré comme le plus grand système de grottes calcaires inaccessibles de la planète, et ne refait surface qu'à dix milles en aval du canyon Maligne (voir ci-dessous). Au bord du lac, il y a un sentier facile à parcourir. Sautez des rochers et cherchez des pikas «éveillés» parmi les rochers.
4. Canyon de Maligne
Trouvez-le: 15 minutes au nord-est de Jasper via Maligne Lake Rd
Photo: Destination Canada
Photo: Ryan Bray pour Parcs Canada
Ce canyon étroit se forme depuis 160 millions d’années. Les eaux vives s’épuisent sans relâche, de sorte que le site change constamment. Le canyon supérieur est l’un des sentiers d’interprétation les plus populaires du parc. Ne vous attendez donc pas à la solitude le long de ses ponts en été. Si c'est ce que vous cherchez, continuez jusqu'au bas canyon, qui mène finalement à la rivière Athabasca. Il y a beaucoup de rochers polis près de l'eau où vous pouvez vous allonger et attraper quelques rayons, et toute cette humidité crée un cadre idéal pour les champignons, les fougères et les mousses.
En hiver, les chutes sont gelées et les pourvoyeurs locaux emmènent les gens en raquettes et en glace dans l'un des plus profonds canyons fluviaux des Rocheuses canadiennes. Les véritables aventuriers grimpent sur les couches de glace - des piliers gelés de bleu et de vert s'étendant sur une centaine de mètres - mais chacun peut attacher des cales de glace pour explorer les murs givrés et les cavernes secrètes du canyon.
5. Icefields Parkway
Trouvez-le: aka Route 93, qui part de Jasper et se dirige vers le sud
Photo: Roth & Ramberg pour Travel Alberta
Photo: Rogier Gruys pour Parcs Canada
Reliant Jasper au parc national Banff, la route des glaciers Icefields Parkway, longue de 165 km, a été qualifiée par «National Geographic» de «moteur de toute une vie». Mais, même si elle traverse les plus grandes et les plus grandes montagnes des Rocheuses canadiennes, nous ne parlons pas d’une pulsion effrayante pleine de virages en épingle à cheveux. Big Bend est la seule section escarpée notable. Cela arrive un peu après que vous ayez passé le glacier Athabasca, mais comme il s’agit d’un revirement rapide, c’est donc une note raisonnable. À partir du kilomètre zéro, Jasper, le Big Bend est en descente, alors si vous êtes un cycliste, parcourez peut-être la Parkway de Jasper à Banff?
Au kilomètre 23, cherchez Kerkeslin Goat Lick. Si vous êtes chanceux, vous verrez peut-être, oui, quelques chèvres de montagne au bord de la route. Athabasca et les chutes Sunwapta se succèdent, puis vous faites partie du grand scoop collectif étonnant que sont le Glacier Skywalk, le Athabasca Glacier et le col Wilcox avant que la promenade ne déferle sur Big Bend. Que pouvez-vous voir le long de la promenade? Des dizaines de glaciers, de lacs turquoises, de montagnes si grandes et glorieuses que votre cou fait mal de les regarder. J'ai aussi vu le meilleur double arc-en-ciel de ma vie ici, un mouflon d'Amérique organisant un sit-in au milieu de la route et un couple de grizzlis mangeant des pissenlits.
6. Lac Talbot
Trouvez-le: 25 minutes au nord de Jasper par l’autoroute Yellowhead
Photo: Ben Morin pour Parcs Canada
Photo: Jon Sinclair pour Travel Alberta
La planche à voile au milieu des Rocheuses canadiennes? Oui. En été, les plus robustes profitent des vents qui traversent la vallée de l'Athabasca pour naviguer sur le lac Talbot dans le magnifique cadre de la chaîne de la Miette. Les sommets de Miette incluent Morro, présenté comme l'une des meilleures randonnées d'une journée à Jasper que vous ne trouverez pas sur les cartes de randonnée. En hiver, lorsque Talbot gèle généralement, cela peut être un lieu de prédilection pour le patinage. Renseignez-vous sur les conditions du lac avant de partir, suivez nos conseils et partez tard dans l'après-midi - imaginez voir les roses et les or d'un coucher de soleil d'hiver se répandre sur les montagnes recouvertes de blanc alors que vous skatez.
Juste en face de Talbot, sur le lac Jasper - qui est en réalité une partie très large et très peu profonde de la rivière Athabasca - se trouve un écosystème de dunes de sable unique, unique en son genre dans les Rocheuses canadiennes. Il s'est formé pendant la dernière période glaciaire.
7. aurores boréales
Trouvez-le: Éclairer le ciel à travers le parc
Photo: Ryan Bray pour Parcs Canada
Photo: Ryan Bray pour Parcs Canada
Certaines des meilleures vues à Jasper sont en hausse. C'est particulièrement vrai de septembre à la mi-mai, lorsque les aurores boréales palpitent dans le ciel nocturne dans toutes les nuances de vert et de rose. Suivez des sites comme Aurora Watch pour suivre les éruptions solaires (explosions géantes à la surface du soleil causées par le regroupement des taches solaires); ce sont eux qui conduisent à des aurores très intenses. Dirigez-vous vers le lac Pyramid, à 10 minutes de route au-dessus de la ville, ou vers le lac Edith pour profiter d'une étoile remplie d'aurores? - la nuit non perturbée par les lumières de la ville.
Pour en savoir plus sur le ciel nocturne, visitez le World of Science de TELUS à Edmonton, où vous pourrez découvrir ce que serait de vivre sur un vaisseau spatial, voir le ciel nocturne à l'aide de télescopes géants dans l'observatoire et découvrir le rocher lunaire de les missions Apollo. L’aéroport international d’Edmonton est le lieu idéal pour visiter le parc national Jasper. L’observatoire est donc un arrêt naturel avant ou après votre voyage dans les montagnes. Assurez-vous également de consulter le calendrier des événements de la ville, car la capitale de l'Alberta est connue sous le nom de Festival City.
8. Lac Maligne
Trouvez-le: 1 heure de Jasper via Maligne Lake Rd
Photo: Ryan Bray pour Parcs Canada
Photo: Jeff Bartlett pour Travel Alberta
En arrivant au lac Maligne en 1908, Mary Schäffer, première femme d'exploration dans les Rocheuses canadiennes, écrivait dans son journal:
… Nous avons entendu parler de ce qui, de l'avis de toute notre petite compagnie, était la plus belle vue que nous ayons jamais vue dans les Rocheuses… Pourtant, elle était là, pour le moment, à nous tous - ces kilomètres et kilomètres de lac, l'innommé des pics s'élevant au-dessus de nous, l'un après l'autre, plus beaux les uns que les autres.
Cela résume à peu près tout. Spirit Island, accessible depuis une croisière de 90 minutes sur le lac Maligne ou après huit heures de retour du kayak hardcore, est une île qui vaut le détour dans la vie réelle. Pour une randonnée détendue au départ de Maligne, empruntez la boucle de 3, 8 km à travers une forêt de pins et d’épinettes jusqu’à Moose Lake, un lac paisible où vous pourrez peut-être apercevoir de véritables orignaux. Pour une excursion d'une demi-journée qui pourrait facilement être prolongée à une journée complète de sommet, faites une randonnée dans les collines chauves. Ou, pour l’une des meilleures randonnées dans l’arrière-pays du parc, il ya le sentier Skyline - 27 miles de randonnée à travers les prairies et le long des crêtes à travers la longue crête de la chaîne de Maligne. Les coureurs de trail le font en une journée, mais une détente de 3-4 jours pourrait être plus agréable.
9. Festival du ciel sombre de Jasper
Trouvez-le: Événements en ville et dans le parc
Photo: Ryan Bray pour Parcs Canada
Photo: Tourisme Jasper
Le festival Dark Sky de Jasper, qui en est à sa sixième année, a été lancé pour célébrer le titre de réserve de ciel sombre décerné à Jasper en 2011. Depuis, il est devenu un mois de ciel sombre avec deux semaines de programmes brillants. Cette année, des personnalités telles que Bill Nye, George Takei et l'astronaute canadien Jeremy Hansen ont donné des conférences, l'Edmonton Symphony Orchestra a interprété le Four Seasons sous les étoiles de Vivaldi au Fairmont Jasper Park Lodge, et les rives du lac Annette sont devenues un pays de rêve - des guirlandes lumineuses accrochées entre les arbres et des volontaires guidant les visiteurs vers le meilleur du ciel nocturne, comme la double étoile de Big Dipper et la galaxie voisine Andromeda.
Avec la Voie lactée scintillante au-dessus de la tête, j'ai eu la chair de poule lors de l'événement de cette année en écoutant un astrophysicien de l'Université de l'Alberta lire la citation de «Pale Blue Dot» du scientifique Carl Sagan:
Regardez encore ce point. C'est ici. C'est à la maison. C'est nous. Tout le monde que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, chaque être humain qui a jamais été, a vécu sa vie… sur une poussière de poussière suspendue dans un rayon de soleil.
10. Vallée de Tonquin
Trouver la station: Le sentier commence à 35 minutes de Jasper via l’Icefields Parkway et le 93A
Photo: Tourisme Jasper
Photo: Kathmandu pour Travel Alberta
L'une des randonnées dans l'arrière-pays les plus populaires et les plus accessibles du parc national Jasper, Tonquin Valley est une passe de trois milles dont la crête berce les magnifiques lacs Amethyst. Entouré de pics fascinants - les Remparts - dont les tours, selon les premières nations, étaient habitées par des bêtes surnaturelles, il s’agit de l’une des plus belles vallées du monde. Deux sentiers vous y conduiront - les plus courts partant de Cavell Road le long de la rivière Astoria, tandis que le plus pittoresque commence à Marmot Basin Road. Il existe plusieurs sites de camping dans l’arrière-pays autour des lacs Amethyst et deux gîtes pour les randonneurs et les cavaliers.
Mon partenaire et moi-même avons fait une randonnée au Tonquin en septembre et nous étions complètement impressionnés par sa beauté alors que nous descendions au camping de Surprise Point pour la nuit. Nous venions tout juste d'installer notre campement et de chauffer le dîner à l'abri de quelques pins lorsque nous avons entendu un reniflement derrière nous. Cela ne ressemblait à aucun animal que j'avais entendu auparavant. «Oh non», dis-je en paniquant. «Est-ce le bruit que font les ours lorsqu'ils sont en colère?» Je jetai un coup d'œil derrière les arbres. C'était un caribou mâle glorieux avec une barbe blanche. Il était probablement la plus belle chose que j'ai jamais vue. Le matin, quand nous sortions du camp, nous avons vu toute une famille de caribous. C'était incroyable, le genre de moment inoubliable qui semble se produire tout le temps à Jasper.
11. Mont Edith Cavell
Trouver: 40 minutes de Jasper via Icefields Parkway et 93A
Photo: Noel Hendrickson pour Travel Alberta
Photo: Kurt Morrison pour Travel Alberta
Le mont Edith Cavell est le sommet le plus important de l'Alberta, entièrement situé dans la province. Ici, vous verrez deux glaciers de près (Angel et Cavell), un étang vert opaque plein d'icebergs à la dérive, des visages de montagne si purs que vous obtiendrez des palpitations de joie si vous êtes un alpiniste… et de voir tout cela à peine laisser votre voiture. La première fois que je suis arrivé ici, je me suis senti coupable d’être récompensé d’une telle beauté après seulement dix minutes de marche.
L'accessibilité d'Edith Cavell signifie que, du moins en été, vous ne serez probablement pas totalement en paix et tranquille, sauf si vous venez tôt le matin ou tard le soir. Quelle que soit l'heure à laquelle vous arrivez, cherchez des marmottes et des pikas parmi la moraine. Si vous avez un peu plus de temps, faites une excursion d’une demi-journée jusqu’à Cavell Meadows et pique-niquez avec le campion en mousse et le mont des montagnes blanches sur fond d’Angel Glacier et du mont Edith.
