Voyage
1. Peu importe que vous soyez américain
Lorsque les gardes-frontières est-allemands ont pénétré dans le couloir étroit des trains, arrêté mon directeur de programme d'études à l'étranger et pantomimé avec le déclic d'une caméra, j'ai su que je m'étais trompé. Temps fort. Quelques instants plus tôt, alors que le train traversait lentement la frontière entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est et le communisme, j'avais photographié un tour de surveillance. Vraiment mauvais mouvement. C'était en 1989, pendant la guerre froide, et j'avais laissé le flash allumé.
Bien qu'en fin de compte rien ne résulte de mon erreur de jugement (7 mois avant la chute du mur de Berlin, je suppose que le gouvernement est-allemand avait des problèmes plus urgents que de me jeter dans un goulag), à tout le moins, c'était une réalité majeure chèque: Peu importait que je sois américain et que je garantisse des droits inaliénables aux États-Unis. J'étais Américain dans un pays communiste et les gardes-frontières de l'Allemagne de l'Est n'avaient pas à reconnaître ma liberté d'expression ni aucun autre droit américain du premier amendement.
2. Nous n'avons pas le meilleur représentant
Il est difficile de faire face parfois, en venant d'un pays qui se célèbre, que le reste du monde n'adore pas les États-Unis. Notre politique étrangère et l'héritage de nos guerres impopulaires et de nos «incidents» internationaux ont naturellement énervé beaucoup de gens.
Les frappes de drones controversées au Moyen-Orient et l'enthousiasme de la NSA pour espionner les dirigeants mondiaux ne l'ont pas aidé non plus. Lorsque vous voyagez, soyez prêt à discuter des dernières manigances de notre gouvernement. En outre, avec toutes les fusillades de masse insensées de ces dernières années, on vous demandera probablement si vous possédez une arme à feu et si vous vous tenez à la position de votre arme. Vous apprenez à ne pas être sur la défensive… quand les gens ont un problème, c'est généralement avec le gouvernement des États-Unis et non avec des citoyens en particulier.
3. Mais vous représentez encore un peu McDonald's
La plupart des gens vont s'abstenir de vous tenir personnellement responsable des décisions du gouvernement américain, mais vous n'êtes pas totalement démuni. Beaucoup de gens pensent que nous sommes ethnocentriques, matérialistes, et imaginent-nous avec ces énormes doigts de mousse tremblants qui crient «Nous sommes le numéro un!
Une fois, j'ai demandé à mon ami néerlandais, Ernst, ce qu'il pensait des Américains. Sa réponse: «Les Américains sont gros, mangent chez McDonald's et conduisent de grosses voitures.» Je me suis fait un point de ne jamais manger un Big Mac autour d'Ernst.
4. Certains pays, comme les Etats-Unis, ou du moins notre culture pop
En tant que voyageur américain, vous pourriez avoir envie de vous excuser ou de conserver votre identité au plus bas. Peut-être avez-vous envisagé de coller de la colle chaude sur votre sac à dos avec une feuille d'érable (ne le faites pas).
Mais avant d'aller trop loin avec les mea culpas, sachez que de nombreuses cultures apprécient les Américains. En Indonésie, où Barack Obama a vécu une partie de son enfance, mon mari et moi avons rencontré des locaux qui ont scandé «États-Unis» et nous ont félicité lorsqu'ils ont découvert notre nationalité. Certains pays vénèrent même la culture pop américaine. Découvrez combien de magazines en kiosque international suivent le rythme des Kardashian. Et n'oublions pas l'impact durable de Baywatch.
Et apparemment, nos accents ne sont pas toujours des clous au tableau. Mon amie australienne, Nicole, m'a assuré: «J'aime vous écouter parler… Je me sens comme si j'étais au cinéma."
5. Les règles changent
Aux États-Unis, vous savez que vous pouvez conduire à 60 km / h dans une zone de 40 km / h et ne pas obtenir de contravention pour excès de vitesse et qu'en tant que piéton, vous pouvez généralement traverser la rue avec un peu de tracas au feu rouge. Mais lorsque vous voyagez en dehors des États-Unis, vous ne connaîtrez pas les lois, les coutumes ou les conséquences.
Essayez le jaywalking en Allemagne. Il n'y a rien de tel que d'être la cible d'une tirade teutonique par un vieil homme courbé qui agite sa canne vers vous lorsque vous traversez une rue vide à contre-jour. Ou essayez de prendre une photo de vos amis faisant semblant d'embrasser une statue de Bouddha au Sri Lanka dévotement bouddhiste, puis développez les photos dans un magasin où le greffier informera les autorités locales de l'infraction.
6. Tenez la main de votre mère lorsque vous traversez des rues folles
Jaywalking peut ne jamais être un problème lorsque la rue est trop terrifiante pour traverser en premier lieu. Dans certaines villes, le volume de véhicules et l'absence de règles de circulation identifiables sont intimidants. Saigon, par exemple, est célèbre pour ses tentacules de trafic avec le tissage de motos, de cyclos, d'autobus et de voitures qui émettent des bips sonores incessants. Dans certains pays, avec les véhicules, vous devrez peut-être aussi céder le passage aux vaches, buffles d'eau ou aux éléphants.
Ou peut-être est-ce simplement la direction que prennent les voitures qui vous fait flipper en tant que voyageur américain. À Londres, la paranoïa de traverser des rues est facile quand on se fait presque perdre par l’un des taxis noirs de la ville. N'oubliez pas de regarder à droite, puis à gauche, ou simplement de regarder d'un côté à l'autre jusqu'à la rue.
7. Couvrez-vous, même dans une humidité abominable
Se détendre en bikini ou en short de planche peut être acceptable sur de nombreuses plages, mais une fois que vous vous rendez en ville et, plus important encore, dans un temple, une église ou une mosquée, vous devez vous couvrir. Même si la chaleur est insupportablement lourde, respectez la culture locale.
Et ce ne sont pas seulement les pays musulmans qui ont des codes de dissimulation. Les églises orthodoxes orientales exigent souvent que les femmes portent un foulard et se couvrent les jambes. Certains sites religieux peuvent avoir des paniers de jupes de sauvegarde que vous pouvez emprunter. Vêtue d'une robe en toile de jute grattée pour entrer dans une église grecque orthodoxe, j'ai été témoin d'un baptême émouvant. Même si cela en valait la peine, il aurait été préférable d’apporter ma propre jupe longue et légère. Dans de nombreux endroits, vous pouvez acheter des sarongs, des foulards ou des saris sur les marchés locaux.
8. Le client n'a pas toujours raison
Le service client (ou son absence) n'est pas universel. Dans certains magasins, les propriétaires reconnaissent à peine votre existence, alors que dans d'autres, vous ne pouvez pas rester seuls. Et lorsque vous êtes dans un marché ou un bazar, la négociation est le nom du jeu et fait partie des activités tout à fait normales dans les magasins de nombreux pays.
En outre, même si les droits d’entrée peuvent être considérablement plus élevés que les tarifs pratiqués par les locaux dans les lieux touristiques célèbres, vous devez quand même faire la queue, comme tout le monde. La patience est la clé.
9. Vous repenserez en disant que vous êtes "pauvre"
Une fois que vous voyez un enfant jouer avec une chaussette sale en tant que jouet, ou que vous passez devant un bidonville bordé de maisons faites de bandes rouillées de tôle ondulée et de boîtes de carton détrempées, il est difficile de se plaindre de vos finances. La pauvreté existe partout, mais elle est parfois plus évidente dans les autres pays. Pour le voyageur américain débutant, cela peut être accablant, choquant et émotionnel.
Les enfants endormis peuvent vous confronter et demander de l'argent. De nombreux voyageurs discutent de la façon de gérer ce scénario et, alors que certains disent que donner aux enfants mendiants perpétue le cercle vicieux, au Mexique, j'ai craqué et donné quelques dollars à un enfant qui pleure, qui a les jambes amputées. Mais ensuite je me suis retourné pour voir plus d'enfants qui, sans être handicapés, avaient le même regard désespéré.
10. Vous pouvez devenir ce voyageur américain
En fin de compte, aussi éclairés et aventureux que vous le pensez, vous risquez d’aller du côté obscur. Le décalage horaire, l'humidité, le mal du pays, les manèges manqués, les repas mystérieux et les problèmes de communication peuvent parfois vous encombrer et vous rendre un visiteur moins qu'agréable. Vous risquez peut-être de dire très fort à un commis au guichet de l'aéroport d'Athènes qui ne vous laissera pas s'enregistrer en retard pour votre vol de retour que le système de transport de son pays (à l'exception des ferries de l'île) «est complètement nul». Cringe.
