Même si un nom est familier, si vous le répétez assez souvent, cela commencera à paraître un peu ridicule. C'est généralement parce que nous ne savons pas d'où viennent les noms, et c'est particulièrement vrai en ce qui concerne les noms de villes. Nous les utilisons si souvent que les noms de ville font partie de notre vocabulaire quotidien. Toutefois, si quelqu'un demandait à un citoyen de toute sa vie, à Indianapolis ou à Philadelphie, comment leur ville s'appelait ainsi, ils n'auraient probablement pas le moindre indice. Plus que de simples questions, comprendre le nom d'une ville est un élément important de la compréhension de son origine et de son histoire. C’est ainsi que 20 des plus grandes villes des États-Unis ont été nommées.
1. New York, New York
À l'origine, New York a été nommée New Amsterdam par les Hollandais qui ont débarqué dans le Bas Manhattan en 1624. Quarante ans plus tard, la colonie a été prise par les Britanniques, qui l'ont nommée New York en l'honneur du duc d'York. Cela peut paraître comme l'itération finale, mais ce n'est pas tout à fait. En 1673, les Hollandais reprennent la colonie et l'appellent New Orange, qui ne dure qu'un an avant d'être de nouveau cédé aux Britanniques (et renommé par ceux-ci).
Nom bonus: Gotham est devenu un raccourci pour la ville de New York en 1807 lorsque l’auteur Washington Irving l’a utilisé dans un essai satirique. Gotham signifie «ville de chèvre» en vieux anglais, et Irving l'a utilisé pour faire référence à une ville en Angleterre appelée Gotham, où les habitants prétendaient être fous pour empêcher un roi de passer.
2. Los Angeles, Californie
Los Angeles, ou «The Angels», est le nom officiel de la ville depuis 1850, date à laquelle elle est devenue une ville américaine. Les Espagnols sont arrivés dans l'actuelle Los Angeles en 1769, sous la conduite du capitaine Fernando Rivera y Moncanda et du père Juan Crespi, le prêtre franciscain qui l'accompagnait. La même année, son père, Crespi, a baptisé la rivière qui traverse le sud de la Californie «Señora de los Ángeles de la Porciúncula», désormais connue simplement sous le nom de «rivière de Los Angeles». Une nouvelle colonie a été établie à côté de la rivière en 1781, bien que son nom original fasse débat. Certains croient qu'il s'agissait du Pueblo de la Reine de Los Angeles, et d'autres du «Pueblo de Nuestra Señora de Ángeles de Porciúncula». Quelle que soit la version que vous croyez, son nom a finalement été raccourci à Los Angeles que nous connaissons aujourd'hui..
3. Chicago, Illinois
Bien avant que les Européens n'arrivent dans la région maintenant connue sous le nom de Chicago, elle était habitée par les peuples de Miami et de l'Illinois. Il n'est donc pas surprenant que le nom de la ville dérive des langues amérindiennes. Selon la Chicago Historical Society, son nom viendrait de shikaakwa, qui signifie «mouffette rayée» et est également le nom d'un type de poireau sauvage. Les poireaux ont été trouvés près de l'embouchure de la rivière Chicago, d'où son nom. L'orthographe française l'a transformé à la façon dont nous connaissons Chicago aujourd'hui.
4. Houston, Texas
L'histoire des noms de Houston est facile à retracer. Cela remonte à Sam Houston, un soldat qui a combattu le Mexique lors de la révolution du Texas en 1836. La terre qui est maintenant Houston a été vendue la même année après l’indépendance du Texas. Sam Houston a été nommé le premier président de la République du Texas et a signé les documents constitutifs de la ville en 1837. Le nom a été conservé après l'adhésion du Texas aux États-Unis.
5. Phoenix, Arizona
Fondée en 1868, une petite colonie a été établie à quatre milles à l'est de la ville moderne de Phoenix, appelée Swillings Mill, d'après l'ancien soldat confédéré, Jack Swilling, qui a contribué à la fondation de la colonie. Le nom a été changé pour Helling Mill City, puis East Phoenix, avant que le pionnier Phillip Darrell Duppa ne propose le nom Phoenix. À son avis, le nom de la ville devrait évoquer l'idée de sortir des ruines d'une ancienne civilisation et le comté qui a incorporé la région a reconnu la région d'un site urbain de Phoenix en 1868. En 1881, Phoenix fut officiellement incorporée à la ville.
6. Philadelphie, Pennsylvanie
Nommer Philadelphie ne sera probablement pas trop surprenant pour les personnes ayant déjà une connaissance passagère de la ville. Surnommé «la ville de l'amour fraternel», ce nom signifie en réalité «amour fraternel» en grec. Il a été nommé par William Penn, qui a fondé la ville et la province de Pennsylvanie.
7. San Antonio, Texas
Les Espagnols se sont rendus pour la première fois dans ce qui est aujourd'hui San Antonio en 1691, alors que c'était un camp du peuple Payaya. Les Espagnols ont établi la mission San Antonio de Valero en 1718, mission qui sera connue plus tard sous le nom de Alamo. La région a servi de poste militaire sous le nom de San Fernando de Béxar en tant que siège du comté de la République du Texas jusqu'en 1837, date à laquelle elle a été renommée San Antonio.
8. San Diego, Californie
Avant que l'actuel San Diego reçoive son nom, son premier nom européen fut San Miguel, car son premier navigateur européen, Juan Rodríguez Cabrillo, arriva la veille de la fête de saint Michel Archange en 1542. Soixante ans plus tard, la flotte de l'explorateur Sebastian Vizcaino a atteint San Diego et il a rebaptisé la région en l'honneur de San Diego de Alcalá, le saint patron de son navire amiral.
9. Dallas, Texas
Dallas a l'un des plus grands mystères de noms de villes aux États-Unis. La ville a été nommée en 1841 par John Neely Bryan, agriculteur et avocat presbytérien, qui a fondé la région en tant que poste de traite pour servir à la fois les Amérindiens et les colons. On ne sait pas pourquoi il a choisi le nom de Dallas, car il n'a laissé aucun document ni aucun dossier expliquant la décision. Selon le Progress Works de la Works, des documents historiques mis au jour par la mairie de Dallas, les amis de Bryan ont déclaré qu'il avait nommé la ville «pour mon ami Dallas». Beaucoup de spéculations sur l'identité de cet ami, mais personne n'a été en mesure de la définir.. Bryan est mort à l'asile lunatique de l'état du Texas en 1877.
10. San José, Californie
En 1776, le roi d'Espagne a demandé au capitaine Juan Bautista de Anza de conduire des colons de la Nouvelle-Espagne (une région englobant largement le Mexique moderne) au nord de la Californie pour y établir des missions. Anza a dépassé son point cible près de Monterey et, en 1777, a fondé El Pueblo de San José de Guadalupe, la première ville de la Nueva California, propriété espagnole. La partie San José du nom vient de Saint Joseph, saint patron des pionniers et des voyageurs, tandis que Guadalupe vient de la rivière Guadalupe à proximité. Plus tard, il a finalement été réduit à seulement San Jose.
11. Austin, Texas
Austin a été nommé d'après le «père du Texas», Stephen F. Austin. Les Amérindiens et les Espagnols avaient des noms différents, et les premiers anglophones à s'être installés sur ce territoire dans les années 1830 l'ont nommé Waterloo. Fondé en 1837 par des colons anglo-américains, le nom a été changé pour Austin en 1839 après avoir été choisie comme capitale de la nouvelle république du Texas.
12. Jacksonville, Floride
Ce qui est maintenant Jacksonville était autrefois la terre du peuple Timucuan. Les Français ont construit un fort dans la région, puis les Espagnols, puis les Britanniques ont transformé la région en une ville portuaire appelée Cowford avant que les Espagnols ne reprennent le contrôle de la Floride après la guerre d'indépendance. La Floride est devenue un territoire américain en 1821 et le nom de Jacksonville a été proposé en l'honneur d'Andrew Jackson, le premier gouverneur provisoire du territoire de la Floride. Bien qu'il n'y ait aucune trace d'Andrew Jackson ayant jamais visité cette partie de la Floride, le nom a été accepté.
13. Fort Worth, Texas
Une autre ville nommée pour une figure militaire de premier plan, Fort Worth, doit son nom au héros américain William Jenkins Worth, héros de la guerre mexicaine, en 1849. Worth avait établi un fort sur la rive de la Trinity River pour protéger les colons des Amérindiens. porter son nom. Peut-être plus intriguant est le surnom de la ville, "Panther City", qui provient d'une légende selon laquelle une énorme panthère a été retrouvée en train de faire la sieste en plein centre-ville.
14. San Francisco, Californie
Tout comme San Diego, le nom de San Francisco tire ses racines des missions catholiques établies le long de la côte californienne. Il a été nommé par le père Junipero Serra, qui a fondé de nombreuses missions catholiques dans l'actuelle Californie. En 1776, il fonda la mission San Francisco de Asis, nommée en l'honneur de saint François d'Assise, qui devint plus tard simplement connue sous le nom de San Francisco.
15. Columbus, Ohio
Columbus a été nommé d'après une figure que nous connaissons tous: Christopher Columbus. La ville a été aménagée expressément pour créer une nouvelle capitale de l'Ohio en 1812 et constituée en société en 1816. Joseph Foos, un homme d'affaires et propriétaire de taverne, est responsable du nom. Il était un fan de Christopher Columbus et avait rassemblé les chefs d’État pour leur demander de nommer Columbus plutôt que son choix populaire, Ohio City.
16. Charlotte, Caroline du Nord
L’histoire des noms de Charlotte est étroitement liée à son surnom bien connu. Charlotte est surnommée la «ville reine» en hommage à la princesse allemande Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, qui devint l'épouse du roi George III et de la reine consort de Grande-Bretagne et d'Irlande en 1761. Les colons fondèrent Charlotte en 1768, et le comté voisin a même été nommé Mecklenburg pour honorer son lieu de naissance en Allemagne.
17. Indianapolis, Indiana
La dérivation d'Indianapolis est assez simple. C'est une combinaison d'Indiana, qui signifie «pays des Indiens», et polis, le mot grec pour ville. Il a été nommé en 1821 par Jeremiah Sullivan, juge de la Cour suprême de l'Indiana, et a remplacé la ville de Corydon en tant que capitale de l'État d'Indiana. Son surnom, "Naptown", a plusieurs histoires d'origine différentes. La première est qu’il a été inventé par les musiciens de jazz dans les années 1930 en raison de la syllabe «nap» dans son nom; un autre suggère que cela provient des lettres d'appel de la station de radio WNAP, alors que, selon certains, il fait référence à son ambiance soi-disant ennuyeuse.
18. Seattle, Washington
Seattle a été nommée en l'honneur du chef Seattle des tribus Duwamish et Suquamish, qui vivait autour de ce qui s'appelle maintenant Puget Sound. Il a souhaité la bienvenue aux colons euro-américains qui ont créé des villages le long des rives du Sound. Lorsqu'ils ont créé une ville permanente à Elliot Bay en 1851, ils l'ont nommée en l'honneur du chef amical. La ville s'appelait initialement New York, puis New York-Alki (d'après le mot Chinook pour «by-by-by») avant Seattle.
19. Denver, Colorado
Denver a été fondé dans le territoire du Kansas en 1858 et a été nommé d'après le gouverneur du territoire, James W. Denver. Denver était également un général de la guerre civile, un avocat et un futur candidat à la présidence. La ville a été nommée en son honneur car on pensait que son nom lui donnerait la meilleure chance d’être désigné siège du comté - ce qui était le cas. Son surnom, "Mile High City", est assez facile à comprendre, compte tenu du fait que Denver a une altitude de 1 mile.
20. Washington DC
Selon la loi sur la résidence de juillet 1790, la nouvelle capitale des États-Unis serait située quelque part le long de la rivière Potomac, et George Washington aurait le pouvoir de choisir le site exact. Il fut également chargé de nommer trois commissaires chargés de superviser le développement de la ville. En 1751, Washington choisit 100 miles carrés de terres pour la nouvelle ville et les commissaires qu'il choisit nommèrent d'après le célèbre général et premier président de la guerre d'indépendance. Le «district de Columbia» provient du territoire de la Colombie dans lequel il se trouvait, son nom «Columbia» étant dérivé de Christopher Columbus.
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