Nourriture + boisson
Il est difficile de connaître le nombre de dialectes et de langues que vous entendez au marché de Kensington, au centre-ville de Toronto, chaque jour. Près de la moitié de la population est née à l'étranger et quelque 200 langues sont parlées dans la ville. Le secteur du marché a toujours été un lieu de rassemblement pour les communautés d’immigrants, et le paysage diversifié des restaurants le reflète bien.
Je vois cela de première main alors que j'attends d'essayer un momo (une sorte de boulette tibétaine) pour la première fois au Tibet Café and Bar, l'un des quatre établissements tibétains de la région et le seul restaurant. Le propriétaire et chef Tenzin Yewong m'apporte deux momos cuits à la vapeur, un végétarien et un bœuf. Ils ressemblent à des boulettes, mais plus gros et rond au lieu de la forme d'une demi-lune. Accompagnés de la sauce piquante faite maison, ils font une introduction savoureuse à la cuisine tibétaine.
Yewong a appris à cuisiner les spécialités tibétaines de sa mère. Quand elle a ouvert son restaurant, elle a choisi le Kensington Market pour son caractère inclusif. Elle dit: «[c'est] accueillante et on ne se sent jamais à sa place. Les entreprises ici se soutiennent. J'ai beaucoup de bons souvenirs des 11 dernières années."
Le marché de Kensington a toujours accueilli des personnes de tous les horizons. C'était un marché juif au début des années 1900. Une importante population portugaise s'est installée dans les années 1950, suivie des Chinois, des Indiens, des Coréens, des Vietnamiens et des Philippins. Les habitants d’Amérique latine ont commencé à s’installer à la fin des années 80. Le chef John Lee, consultant, restaurateur et professeur au Center for Hospitality and Culinary Arts du George Brown College, a déclaré que le marché «a toujours été un premier arrêt pour beaucoup d'immigrés et une greffe dans la région. L'influence des premiers réfugiés juifs dans la région est évidente dans l'esprit des personnes qui accueillent depuis plus d'un siècle les personnes qui fuient la persécution, l'oppression et la pauvreté des quatre coins du monde. »
Aujourd'hui, Kensington Market attire les artistes et les créateurs et dispose d'un réseau social fort composé de boutiques «mamans et pop» - et les propriétaires locaux travaillent sans relâche pour qu'il en soit ainsi. Au fil des ans, les propriétaires de petites entreprises ont réussi à empêcher les grandes sociétés comme Nike et Walmart d'organiser des manifestations, recueillant plus de 90 000 signatures en faveur de la préservation du caractère du marché de Kensington.
Grâce en partie à cet engagement envers les propriétaires locaux, le Kensington Market est toujours une plaque tournante internationale de l'alimentation où vous pouvez manger d'authentiques rouleaux de printemps chinois, des galettes jamaïquaines et de la poutine canadienne en quelques pâtés de maisons. Au printemps et en été, les rues s'animent sous les longues files des établissements les plus populaires débordant sur les trottoirs. Des odeurs de produits cuits au four, frits et sautés flottent dans les airs, attirant les clients dans toutes les directions.
Lee recommande de se rendre le dernier dimanche de chaque mois pour les dimanches réservés aux piétons. La circulation est bloquée dans les rues et le marché est «transformé en une foire à pied ouverte mettant en vedette de la nourriture de rue, des artistes-interprètes et toutes sortes d'objets d'art et d'artisanat à vendre».
Ceux qui souhaitent un guide sur le processus de dégustation peuvent se tourner vers Tasty Tours Toronto, une entreprise qui met en avant des options alimentaires uniques et des entreprises engagées dans la région. La fondatrice Audrey Ooi explique que, lors du choix des emplacements, «idéalement, le propriétaire ou le personnel a le temps et l’intérêt de partager leur histoire avec les invités de la tournée, car celle-ci consiste à créer des liens par le biais de la nourriture».
La connexion par l'alimentation est ce qui se passe au café Livelihood, une organisation à but non lucratif qui permet aux réfugiés de trouver un emploi durable grâce à la formation et à l'assistance aux nouveaux arrivants. C'est là que j'ai rencontré Jasmine Yilmaz, une réfugiée syrienne et conférencière de TEDx qui aide les autres à surmonter le traumatisme.
Jasmine sert du thé arabe traditionnel, en versant la substance très chaude dans un verre à liqueur prérempli d'un brin de thym. Elle a été forcée de quitter son domicile à Damas en raison de ses convictions politiques et a perdu sa famille. À son arrivée au Canada, elle a retrouvé l'espoir. Elle est reconnaissante d'avoir une communauté où elle est acceptée et peut maintenir sa culture en partageant une chose qui nous intéresse tous, la nourriture.
Photo: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Pour le dessert, je me dirige vers la boulangerie Pancho. Le personnel porte des chemises qui disent «J'aime les churros» et je ressens instantanément un sentiment de parenté. C’est le paradis des gourmands, des churros farcis au dulce-de-leche aux cornets glacés. Après un après-midi de repas autour du monde, Pancho's est la cerise sur le gâteau.
Ce n'est pas un hasard si la ville la plus diversifiée au monde possède également le meilleur marché alimentaire. Kensington Market est la preuve que lorsque les cultures se mélangent et se soutiennent au lieu de construire des murs, le résultat est très agréable.
