Trajets routiers
L'un des voyages routiers les plus sous-estimés de tous les États-Unis, le Blue Ridge Parkway passe par certains des paysages les plus époustouflants du sud-est et des sites historiques fascinants dans son parcours sinueux de 469 miles allant du parc national de Shenandoah en Virginie au parc national des Great Smoky Mountains en Caroline du Nord. Touchant des milliers de kilomètres de sentiers de randonnée, traversant des dizaines de parcs nationaux et de forêts nationales et reliant des centaines de vues panoramiques, le plus long parc linéaire d'Amérique est presque impossible à explorer dans son intégralité. Néanmoins, vous vous devez de parcourir le plus grand nombre possible de la Parkway de votre vie. Voici donc les huit meilleurs endroits pour commencer.
1. Pont naturel - Milepost 61
Natural Bridge est l'un des sites les plus étonnants et uniques de la promenade. La structure de 215 pieds de haut atteint 90 pieds à travers une gorge calcaire creusée par Cedar Creek. Une attraction de longue date, le pont était autrefois un site sacré de la tribu indienne de Virginie en Virginie. Les premiers frontaliers et les colonialistes ont également été attirés par le site, notamment par le jeune George Washington qui l’a inspecté en 1750. Thomas Jefferson a acheté le pont en 1774, ainsi que 157 acres de terres environnantes sur lesquelles il a construit un refuge.
À une courte distance en voiture de Parkway, la région est maintenant un parc d'État de Virginie avec des sentiers de randonnée traversant les forêts et les prairies du pays, ainsi que la cascade de 30 mètres, Lace Falls. Il y a également une exposition sur l'histoire vivante des Indiens monégasques sur le site, où les visiteurs peuvent apprendre et découvrir directement l'histoire de Monocan et son mode de vie antique. Adjacent au parc naturel Natural Bridge, les visiteurs peuvent explorer les spectaculaires cavernes de Natural Bridge, plus de 34 étages sous la surface de la Terre.
2. Blue Ridge Music Center - Milepost 213
Photo: Blue Ridge Music Center / Facebook
Fondé en 1997, le Blue Ridge Music Center a été construit dans le but de célébrer et de consacrer la riche tradition musicale des montagnes Blue Ridge. Le centre possède un amphithéâtre en plein air, un théâtre couvert et un musée. Il accueille des artistes jouant du bluegrass et de la musique d'antan, ainsi que diverses expositions célébrant le patrimoine culturel de la région. Pour les étrangers à la musique de montagne, le Blue Ridge Music Center est l'endroit idéal pour être présenté, et pour les amateurs de bluegrass, l'endroit est un pèlerinage.
Ouvert de mai à octobre, les visiteurs peuvent s’attendre à entendre du banjo, de la guitare et de la musique au violon chaque fois qu’ils se rendent, qu’un concert ait lieu ou non. Reposez-vous dans un fauteuil à bascule et écoutez les musiciens bénévoles locaux qui jouent pour le public. Les visiteurs sont même encouragés à se joindre à nous et à choisir s'ils le peuvent! Les expositions racontent l'histoire de la musique dans les montagnes Blue Ridge, ainsi que son influence sur d'autres genres. Le théâtre joue des films et accueille des conférenciers pédagogiques. Au magasin d'instruments, vous pouvez même voir comment les instruments à cordes sont fabriqués.
3. Parc commémoratif Moses H. Cone - Milepost 294
À la fin du XIXe siècle, Moses Cone dirigea l'un des plus grands empires du pays dans le secteur du denim. Souffrant d'une constitution fragile et ravagé par des décennies de stress lié à la gestion de son entreprise, Cone a acquis 3 600 acres situés près de la station balnéaire de Blowing Rock, en Caroline du Nord, dans le but de construire une échappée au sommet d'une montagne. Il a construit le Flat Top Manor de 23 chambres comme joyau de son domaine, qui comprend des vergers de pommiers, des terres agricoles, 25 km de routes carrossables et deux lacs artificiels, qu'il a approvisionnés en achigan et en truite.
Le domaine a été donné au Service des parcs nationaux en 1949 et baptisé Moses H. Cone Memorial Park. Aujourd'hui, plus de 250 000 visiteurs viennent chaque année explorer les terres du domaine historique et s'émerveiller devant le manoir, monument commémorant l'âge d'or de l'Amérique. Les habitants utilisent les anciens sentiers de calèche pour la randonnée, le VTT, l'équitation et le ski de fond. Les lacs artificiels sont toujours pêchés par les habitants. Le parc abrite également un centre d'artisanat qui présente une variété d'objets artisanaux de la Southern Highland Craft Guild, un collectif d'artistes qui préserve les traditions artisanales historiques du haut pays de Caroline du Nord.
4. Viaduc de l'anse de Linn - Milepost 304
Ce pont emblématique, largement considéré comme une merveille d’ingénierie, est l’un des sites les plus photographiés de Parkway. Avant l'achèvement du viaduc en 1987, il existait un «chaînon manquant» dans la Parkway dans la zone entourant Grandfather Mountain, craignant les écologistes craignant qu'un chemin traditionnel ne provoque de dommages irréparables à l'écosystème fragile et ancien de Grandfather Mountain. Le problème resta sans solution jusqu'en 1979, lorsque la construction d'un ambitieux pont en forme de S flottant le long des rives rocheuses de la montagne Grand-père commença. Le pont mesure 1, 243 pieds de long et comprend 153 segments de béton de 50 tonnes. Il a remporté de nombreux prix internationaux et est devenu une destination à part entière.
Les visiteurs ont plusieurs façons de découvrir le pont, en plus de le traverser. Un sentier de randonnée situé dans le centre des visiteurs passe sous le pont pour permettre aux téléspectateurs de voir de près la merveille de l’ingénierie. Le sentier Tanawha, qui traverse également le très prisé Rough Ridge, domine le pont et passe même en dessous, offrant aux randonneurs une vue imprenable sur le viaduc depuis l'escarpement de leur grand-père. Mais peut-être que le meilleur moment pour voir le pont est l'hiver, lorsque la promenade est généralement fermée. Vous pouvez vous garer au viaduc qui se dirige vers le nord en empruntant le passage supérieur à proximité de l’autoroute 221. Comme la Parkway reste fermée aux automobilistes pendant la majeure partie de l'hiver, vous pourrez traverser le pont à pied et prendre votre temps pour profiter de la vue que vous traverseriez normalement.
5. Linville Falls - Milepost 316
Parfois appelée «le Grand Canyon de la Caroline du Nord», la gorge de Linville a des murs de granit qui serpentent sur une distance de 12 miles à travers l'arrière-pays accidenté au nord-est d'Asheville. À la tête de la gorge se trouvent les chutes de Linville, une cascade à trois niveaux qui plonge à 90 pieds dans la rivière Linville en contrebas. Grâce à sa facilité d'accès par la Parkway, il s'agit probablement de l'une des cascades les plus populaires de la Caroline du Nord. Deux sentiers partant du centre des visiteurs relient cinq points de vue différents des chutes, y compris à la base. Il y a aussi une aire de pique-nique et un terrain de camping sur place.
Mais se rendre aux chutes peut être facile, naviguer dans la gorge ne l’est pas. En tant que première région sauvage désignée du pays, les sentiers escarpés et escarpés de la gorge ne sont ni bien entretenus ni bien balisés. Néanmoins, il s’agit de l’une des destinations de randonnée les plus populaires dans l’ouest de la Caroline du Nord et constitue un excellent moyen de profiter de la beauté de la rivière Linville tout en fuyant la foule qui s’éclaire à la chute. Cette section de la rivière qui traverse les gorges est également idéale pour la pêche car elle est beaucoup moins sollicitée par la foule aux chutes.
6. Mont Mitchell - Milepost 355
À 6 684 pieds, le point le plus élevé à l'est du Mississippi, le mont. Mitchell offre des points de vue qui sont un must pour tous ceux qui empruntent la promenade. C'est-à-dire si vous l'attrapez un bon jour. Le sommet reste couvert de nuages et de brouillard huit jours sur dix. Mais même par temps nuageux, vous vous devez d'aller au sommet, ne serait-ce que pour savoir qu'il vous faudrait regarder à l'ouest du Mississippi pour trouver quelqu'un d'aussi haut que vous êtes. De plus, il est facile d'arriver au sommet. Un trajet en voiture depuis le milepost 355 vous mènera à un quart de mille du sommet. De là, le chemin est pavé jusqu'au pont d'observation à 360 degrés.
Si vous ne voyez rien quand vous arrivez au sommet, ne vous en faites pas. Il y a beaucoup d'autres choses à faire ici. Il y a des kilomètres de sentiers de randonnée dans le parc national qui vous permettront d'explorer l'écosystème unique de la montagne. En raison de sa haute altitude, la flore et la faune du mont. Mitchell ressemble plus au sud-est du Canada qu’au reste des Appalaches. Et si le temps n'est pas clément, vous pouvez visiter le musée ou le restaurant juste en dessous du sommet.
7. Black Balsam - Milepost 420
La région de Black Balsam est un lieu de randonnée favori des habitants, offrant certaines des plus grandes et des meilleures vues le long de la promenade. Les sommets les plus importants de cette région - Black Balsam Knob, Sam Knob et Tennent Mountain - sont uniques parce qu’ils sont des «chauves» de montagne, ou des prairies sans arbres recouvertes d’herbe et de végétation basse. Sans arbres pour bloquer les vues, Black Balsam offre certaines des vues les plus panoramiques de toute la Blue Ridge. Le sentier Art Loeb relie Black Balsam au Shining Rock Wilderness, situé à proximité, ainsi qu’à Cold Mountain, source d’inspiration du film de 2003 et du roman sur lequel il était basé.
Beaucoup de gens font de courtes randonnées d'une journée dans cette région ou prennent des pique-niques jusqu'au sommet. Le camping est également très populaire ici et un certain nombre de sites d’arrière-pays situés le long de la ligne de crête offrent des vues spectaculaires. Beaucoup de gens font aussi leur sac à dos dans la région de Black Balsam, en suivant le sentier Art Loeb vers le Shining Rock Wilderness ou vers le Graveyard Fields à proximité. Les champs Black Balsam et Graveyard Fields sont également très prisés pour la cueillette des bleuets sauvages et des mûres. En été, il n’est pas rare de voir des gens trimballer des pots ou des sacs en plastique remplis de baies. Apportez un récipient et essayez-le vous-même. Faites attention aux ours noirs qui sont communs ici.
8. Oconaluftee - Milepost 469
La Blue Ridge Parkway se termine à Oconaluftee, ancien village cherokee et porte d'entrée du parc national des Great Smoky Mountains. À environ deux milles au sud de la promenade qui se termine à la route 441, le village indien Oconaluftee recrée la vie dans un village cherokee dans les années 1760. Les villageois reproduisent tous les aspects de la vie cherokee de cette époque, de la construction de canoës aux cuirs tannés, en passant par le tissage de paniers et la fabrication de poteries. Des cours d'artisanat sont proposés, ainsi que des spectacles saisonniers et des événements spéciaux. Un de ces spectacles est le drame en plein air acclamé Unto These Hills, qui raconte les triomphes et les tragédies de l’histoire de Cherokee, jusqu’à leur déménagement et leur relocalisation à Oklahoma sur le Trail of Tears.
Juste au nord de la promenade se trouve le centre d'accueil des visiteurs Oconaluftee, site d'une ancienne ferme des Appalaches et de l'entrée actuelle du parc national. Adjacent aux eaux jonchées de pierre de la rivière Oconaluftee, le centre d'accueil se trouve dans la prairie à ciel ouvert de la vallée d'Oconaluftee et offre une vue magnifique sur la montagne voisine de Rattlesnake. Les visiteurs peuvent s'approvisionner en provisions ou demander conseil aux rangers avant de se rendre dans le parc. En outre, le Mountain Farm Museum est une collection de vieilles granges et de cabanes en bois de tout le parc, rassemblées pour reconstituer une ferme des Appalaches. Il y a également de nombreuses occasions de voir la faune dans les prés autour du centre des visiteurs, y compris les cerfs, les dindes sauvages et même les wapitis, qui ont été réintroduits dans le parc au début des années 2000 après avoir été éradiqués plus de 200 ans plus tôt.
