Le nord du Pérou abritait des cultures avancées avant l’installation des Incas et certainement bien avant l’arrivée des conquistadors espagnols. À l'époque du Christ, les Chavín et les Cupisniques avaient déjà passé le flambeau aux Recuay, Moche et Cajamarca, qui s'étaient évanouis lorsque les peuples Sicán, Chimú et Chachapoyas se sont affrontés et ont été conquis par les Incas dans les années 1450.
Ils ont tous laissé leur marque et des dizaines de ruines sont disséminées dans le nord du Pérou. Malgré leur importance historique, les sites suivants sont presque vides de touristes.
Chavín de Huántar (près de Huaraz)
Photo: Christopher Muhs
Une des plus anciennes ruines du Pérou, Chavín de Huántar était le centre de la vie religieuse de Chavín (1000BC-200BC). Les couloirs du temple ont été enterrés par des glissements de terrain pour former un labyrinthe souterrain de tunnels étroits. Au centre se trouve une sculpture de la divinité féline suprême connue sous le nom de Lanzón.
De nombreuses sculptures anthropomorphes trouvées sur le site sont maintenant exposées au musée archéologique Ancash de Huaraz (Avenida Luzuriaga # 762), mais vous trouverez toujours des têtes fantaisistes le long des murs du temple.
Vous pouvez rejoindre Chavín de Huántar en bus depuis Huaraz ou explorer la Cordillère Blanche lors d'une randonnée de trois jours au départ d'Olleros qui suit une route de pierre pré-inca sous des pics couverts de glaciers à travers plusieurs villages traditionnels. (Les expéditions Galaxia sont recommandées.)
Huaca de la Luna et Chan Chan (Trujillo)
Ruines de Chan Chan. Photo: Carlos Adampol Galindo
À Trujillo, la culture moche (50AD-800AD) a construit les Huacas de la lune et du soleil (temples de la lune et du soleil) en tant que centres religieux et administratifs. Seule la Huaca de la Luna est ouverte aux visites.
La place cérémonielle au sommet de la pyramide en adobe a été remplie et reconstruite toutes les quelques générations, et les archéologues ont mis au jour trois couches antérieures, chacune avec des guerriers aux couleurs vives, des araignées, des serpents et des interprétations différentes du dieu destructeur inspiré du pieu de Moche.
La culture Chimú (1100AD-1450AD) a construit Chan Chan à quelques kilomètres de la côte. Les murs de la plus grande ville en adobe du monde ont été fondus par les pluies de tempêtes périodiques El Niño. Ce qui abritait autrefois 30 000 personnes est maintenant constitué d'une masse de collines en ruine coupées par une grande route.
Plusieurs des bâtiments ont été préservés par le sable qui dérive, y compris le palais de Nik An et ses sculptures complexes en adobe: poissons, filets et pélicans qui témoignent de la dépendance de Chimú à la mer.
Cumbe Mayo (Cajamarca)
Photo: Jorge Gobbi
Dans les Andes, la culture de Cajamarca (200AD-800AD) construisait des réseaux de routes en pierre à travers les montagnes, ainsi que le vaste réseau d'aqueducs connu sous le nom de Cumbe Mayo («rivières minces» en quechua).
La roche volcanique poreuse des montagnes stockait l'eau pendant la saison des pluies et la distribuait pendant la saison sèche; l'eau coulait donc toute l'année dans les canaux qui avaient été creusés à près de 8 kilomètres de la vallée. Leur largeur varie et ils tirent parti des zigzags à 90 degrés pour contrôler la force du courant et empêcher l’érosion.
Cumbe Mayo est entourée de la forêt de pierres «Los Frailones», ainsi nommée en raison de l'érosion et de la fracturation des pierres, qui font parfois plus de 20 mètres de haut, pour prendre des formes ressemblant à des moines à capuchon.
Pour vous y rendre, faites une excursion d’une journée au départ de Cajamarca ou faites une randonnée d’une nuit et campez à la belle étoile où les anciens habitants de Cajamarca adoraient l’eau qui leur donnait la vie (les visites VIP sont recommandées).
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Laguna de los Condores (Leymebamba)
De Cajamarca, empruntez la route non asphaltée de 253 km qui serpente sur des cols andins escarpés, gravant des falaises arides du désert et rejoignant les forêts nuageuses qui étaient autrefois la patrie des Chachapoyas (800AD-1450AD).
La plupart des bus de Cajamarca ne vont que jusqu'à Celendín, il est donc préférable de réserver un bus à destination de Leymebamba en direction de Movil Tours Chachapoyas.
En 1996, un groupe d'agriculteurs a découvert une rangée de mausolées en pierre au sommet d'une falaise au-dessus de la Laguna de los Condores, avec plus de 200 momies ensevelies à l'intérieur.
Aujourd'hui, on peut voir les momies au Museo Leymebamba, mais les voyageurs peuvent également faire une randonnée de trois jours à travers la forêt de nuages pour visiter les mausolées et l'ancienne colonie voisine de Llaqtacocha. Demandez au musée de vous mettre en contact avec un guide local ou réservez une visite de Chachapoyas.
Kuelap (Chachapoyas)
Photo: Salta Conmigo
Chachapoyas est la capitale assoupie de la région amazonienne et la meilleure base pour explorer les ruines de la culture Chachapoyas. La plus célèbre est Kuelap, une ancienne forteresse construite sur un rocher, de sorte que ses imposants murs en calcaire de 20 mètres semblent faire partie de la falaise.
Bien que la plupart des maisons aient été démolies par les Espagnols au XVIe siècle, il reste plus de 400 plates-formes de fondation circulaires caractéristiques décorées de broméliacées et d’orchidées.
Visitez le site lors d'une excursion guidée d'une journée ou faites une randonnée de quatre jours sur des routes pavées qui traversaient la forêt de nuages jusqu'à Kuelap et d'autres ruines, notamment les sarcophages de Karajia et la colonie de Gran Vilaya. (Turismo Explorers est recommandé.)
Sipán, Túcume et Batan Grande (Chiclayo)
Chiclayo abritait les cultures moche (50AD-800AD), Sicán (700AD-1370AD) et Chimú (1100AD-1450AD), qui laissèrent d'énormes pyramides en adobe et des tombeaux remplis de céramiques, de pierres précieuses et d'artefacts en or.
Bien que de nombreux sites aient été pillés au fil des ans, des découvertes telles que la tombe du Seigneur de Sipán ont permis de mieux comprendre les coutumes de ces anciennes civilisations. De même, les pyramides voisines de Túcume et de Batan Grande ont été dévastées par les pluies El Niño, mais les fouilles continuent de fournir de nouvelles informations.
Ces ruines d'adobe en ruine peuvent commencer à s'estomper, mais de nombreux musées de la région, notamment le musée national Sicán, le musée archéologique national Bruning et le musée des tombes royales de Sipán, vous aident à les résoudre.
