Voyage
Photo principale: mattw1s0n Photo: Daquella manera
Kate Harding se demande si ses élèves échouent à cause de leur dépendance à Internet.
Dans notre maison de programme, nichée au pied de l'Himalaya au Népal, j'annonce à mes étudiants américains qui étudient à l'étranger qu'ils ont un après-midi libre. Ils prennent leurs ordinateurs portables et, comme un troupeau de chèvres des rues de Katmandou, se rendent au ghetto touristique local, où les cybercafés sans fil abondent. Ils écrivent des blogs, publient des photos et regardent des vidéos. Ils sont sur Facebook et lisent tous les ragots chez eux.
À leur retour de leur longue excursion, ils racontent des histoires amusantes sur leurs dortoirs sur le campus. Ils me disent qu'ils m'ont tagué sur des photos embarrassantes et décrivent les derniers phénomènes sur YouTube. Nous sommes enlisés, les larmes ruisselant de rire et j'ai presque l'impression d'avoir encore 20 ans.
Mais une partie de moi se demande si je les échoue en tant qu'enseignant.
Nous pourrions peut-être organiser des journées «sans Internet» où nous encombrerons nos horaires de telle sorte que les étudiants n'auront le temps de rien. Ou peut-être pourrions-nous interdire totalement Internet pendant tout le semestre.
Il fut un temps où étudier dans les pays en développement signifiait conclure un accord avec vos amis et vos proches pour qu’il ne soit plus en contact pendant plusieurs mois. Pendant cette brève période de votre vie, vous abandonneriez tout ce que vous saviez du monde et tous ceux que vous connaissiez. Quelque part au cours de ce départ, vous vivriez en dehors de vous de manière à vous effrayer et à vous animer au même moment. Quand j'ai vécu pour la première fois à Katmandou, la ville ne possédait qu'une poignée de stations Internet à fond de trou et la connexion par modem était généralement interrompue. J'ai donc lutté contre le mal du pays et l'aventure: serpentant à travers des villages sur le dos de motos, réchauffant moi-même avec des brasseries locales, grignotant de la viande de yak à 18 000 pieds.
Aujourd'hui, il y a des «cybers» à chaque coin de rue de Katmandou, et mes étudiants luttent contre le mal du pays en lisant des courriels et des mises à jour Facebook.
À mesure que le semestre avance, nos étudiants commencent à passer tellement de temps en ligne que notre personnel discute de l’instauration d’une politique. Nous vous suggérons de déconnecter le routeur de notre maison de programme et de limiter le nombre de voyages qu’ils peuvent effectuer aux cybercafés. Nous pourrions peut-être organiser des journées «sans Internet» où nous encombrerons nos horaires de telle sorte que les étudiants n'auront le temps de rien. Ou peut-être pourrions-nous interdire totalement Internet pendant tout le semestre. Une partie de moi pense que nous devrions. Mais une autre partie de moi se sent comme un membre d'un gouvernement trop oppressif, essayant d'interdire des activités qui ne peuvent tout simplement pas être arrêtées.
Photo: Benjamin Chun
Les enseignants et les administrateurs de programme ont-ils le droit de limiter le temps que les étudiants passent sur Internet? Sachant ce qu'il manque à leurs étudiants en passant autant de temps en ligne, ont-ils l'obligation de le faire?
Quelques semaines après le début du semestre, un de mes étudiants cesse de venir en classe. Phoebe *, une universitaire en herbe, s'enferme dans sa chambre et n'émerge que pour les repas. Quand je lui demande ce qui se passe, elle me propose de vagues excuses concernant la diarrhée. Je remarque qu'elle mange de bon cœur et qu'elle s'améliore comme par magie lorsque le week-end arrive. Je l'appelle dans mon bureau, agacée. À travers ses larmes, elle révèle qu'elle lutte contre la dépression depuis cinq ans, que les difficultés quotidiennes du Népal la brisent et qu'elle tient à peine. Je pense à la peur que ses parents doivent ressentir en laissant leur fille troublée partir à l'étranger.
«Que faites-vous pour rester connecté aux autres, pour être intégré dans un réseau humain?» Je demande.
«Je parle à mes parents et à mes amis tous les jours sur Skype. C'est ma bouée de sauvetage."
«Bien», dis-je. Je me demande s'il serait préférable de l'exhorter à éteindre l'ordinateur, mais j'ai trop peur de ce qui pourrait arriver si elle le faisait.
Quelques jours plus tard, un autre élève, John *, arrive dans la salle à manger avec quelques minutes de retard. Rayonnant, il explique qu'il a passé l'après-midi à découvrir le système de microbus local. À un arrêt de bus, il a appris que l'homme à côté de lui dirigeait une organisation médicale ayant désespérément besoin d'internes. Vers la fin de l'après-midi, John a effectué un stage, visité un bureau et un ami népalais.
John est mon seul étudiant à avoir fait un effort conscient pour éviter Internet. Il n'en fait pas grand spectacle; il passe simplement son temps d'une autre manière. À la fin de l'année, ses compétences en langue népalaise sont remarquables et il mène des recherches dans l'un des districts les plus reculés du pays, une région encore épargnée par les ordinateurs. Il est clairement ravi par l'aventure de tout cela.
Je me trouve donc coincé entre deux extrêmes: l'envie de faire écrire à tous un jour le courrier électronique à la maison, et l'envie de détruire chaque dernier routeur de Katmandou.
Voici ce que j'ai conclu: l'enseignant ne devrait pas avoir pour objectif de dire aux élèves comment passer leur temps, mais de les encourager à trouver cet éclat du spectre auquel ils appartiennent, un lieu qui accentue leur identité et les rapproche à qui ils peuvent être.
Mais nous devrions également leur rappeler les raisons pour lesquelles ils ont choisi d'étudier à l'étranger dans un pays comme le Népal. Ils voulaient faire l'expérience de l'inconnu; perdre et se retrouver; pour découvrir de nouvelles aventures qui changent la vie. L'aventure ne frappe pas quand on s'y attend le moins; c'est plutôt une orientation, une décision, un mode de vie.
Alors, laissez votre boîte de réception se remplir à fond et allez vivre les aventures que vous recherchez. Les messages seront toujours là à votre retour, mais votre séjour à l'étranger ne le sera pas.
* Les noms ont été changés.
