Voyage
C'EST le deuxième lundi d'octobre, le jour où le Congrès a nommé Columbus Day. Mon fils sort de sa classe. Les yeux remplis d'une chaleur brune, il sort de dessous une coiffe de cheveux noirs et brillants; c'est le genre de noir qui brille au soleil. Il tient une découpe de carton de lait en forme de bateau, avec deux petits vaisseaux de fortune à la traîne. Du coin de l'œil, je vois des enfants tenant des chapeaux de marin de journal et les pages à colorier de Columbus 'Ships.
Les sourcils arrondis en point d'interrogation, mes fils me disent qu'il y a aussi une chanson sur Columbus, chantée sur l'air de Oh, ma chère Clémentine. Et puis on rigole tous les deux de l'absurdité. C'est à la fois drôle et pas drôle.
Nous sommes une famille amérindienne métisse et métisse. Mon fils a des frères et soeurs plus âgés et il sait qu'il existe une controverse autour de Columbus et de sa journée de reconnaissance. Mais à sept ans, ce n’est pas à lui de porter le poids. En tant que mère, cette responsabilité m'appartient.
Le Jour de Columbus est devenu une fête fédérale aux États-Unis en 1937. Après un puissant lobbying des Chevaliers de Colomb, le président Franklin D. Roosevelt a proclamé le 12 octobre 1937 le premier Jour de Columbus. Au fil des ans, la célébration des fêtes est devenue controversée. L’arrivée de Colomb dans les Amériques, suivie des colons européens, a marqué le début de mouvements dévastateurs contre les peuples autochtones et la disparition de leur histoire et de leur culture. En tant que colonisateur européen, il a déclenché le génocide.
L'histoire de la découverte de Columbus et du peuple autochtone qu'il a mal appelé «Indiens» continue de nous affecter avec une identité de duel mal comprise par l'Amérique dominante. Depuis plus de cinq cents ans, les peuples autochtones ont été mesurés et ont rivalisé avec un fantasme de Columbus sur lequel ils n’ont aucun contrôle.
D'autres soutiennent que Columbus ne devrait pas être honoré pour avoir découvert l'Amérique du Nord, car il n'est allé que jusqu'à certaines îles des Caraïbes et jamais jusqu'à l'Amérique continentale. Pourtant, pour beaucoup d'Américains, le mythe de Columbus est devenu réel et constitue un substitut préféré à la réalité.
Mis à part le fait que je suis d’ascendance Cherokee, Delaware et Seneca, je suis aussi quelque chose d’autre - je suis une femme. Le viol de femmes autochtones de couleur est devenu monnaie courante et a été toléré par Columbus. Un camarade présumé, Michele de Cuneo - qui a écrit sur une relation entre lui-même et une femme autochtone que Christophe lui a offerte - soutient cette information. Il a également été rapporté que des Espagnols avaient enlevé des bébés de leurs mères et les avaient écrasés par des rochers. Plus je fouille dans l'histoire, plus d'actes horribles sont révélés. Un récit rapporte qu'il a écrit dans son journal le 14 octobre 1492, trois jours après avoir été accueilli avec gentillesse par le peuple lucayen (les premiers habitants des Bahamas): «Je pouvais les vaincre avec cinquante hommes et les gouverner comme Je vous en prie. »Alors que j'essaie de démêler la vérité de l'histoire, je me demande pourquoi nous le célébrons en termes si héroïques si tant de choses sur lui ont besoin d'être cachées.
Les efforts visant à éliminer ou à renommer Columbus Day dans divers États et villes se sont heurtés à une forte résistance. Dans ma ville natale de Los Angeles, le conseil municipal a décidé d'autoriser les employés de la ville à considérer le jour Cesar Chavez comme un jour férié payé, au lieu du jour Columbus, une décision qui a suscité de nombreuses objections. En guise de compromis, le conseil a permis aux employés de la ville de célébrer l'une ou l'autre fête. Enfin, l’État a éliminé la fête du jour de Christophe Colomb dans le cadre d’une mesure de réduction du budget, mais les bureaux de la ville et du comté l’observent toujours. Le district scolaire unifié ne le fait pas.
En 1992, la ville de Berkeley a été la première à proclamer le jour de la Journée des peuples autochtones. Plus récemment, Seattle, Minneapolis, Albuquerque, Portland, Saint-Paul, Minneapolis et Olympia, Washington ont fait de même. Le Dakota du Sud célèbre plutôt la Journée des Amérindiens, et Hawaii et l’Alaska, qui comptent également d’importantes populations autochtones, ne la reconnaissent pas du tout.
Bien que des alternatives existent, des millions d'Américains préfèrent encore célébrer le Columbus Day et le défilé de Columbus Day à New York continue de prospérer.
Pour comprendre à quel point notre fantasme moderne collectif américain de Christopher Columbus est devenu profondément enraciné, je me suis tourné vers Google. Une recherche sur «Les activités de Columbus pour les enfants» a révélé 4 750 000 résultats (en 0, 64 seconde) avec des plans de leçons, des chansons et des idées d’enseignement. Il est clair que cette image conforme de Columbus, éditée et embellie, est de loin préférée… et pourquoi pas? Son fantaisie est colorée et apporte quelque chose d'exotique à célébrer, comme une visite à Frontierland.
