Nourriture + boisson
Il n’est pas facile de trouver la société Golden Gate Fortune Cookie Company à San Francisco. Niché dans une ruelle du quartier chinois, vous passerez devant si vous ne savez pas où regarder.
Heureusement, la reconnaissance du nom n'est pas un problème pour l'entreprise. Les gens viennent des quatre coins du monde à la recherche des friandises célèbres de la société, en grande partie parce que c'est l'un des seuls endroits où vous pouvez voir des biscuits de fortune en train d'être fabriqués.
Contrairement aux cadeaux de masse que vous trouverez dans votre panier de repas chinois, les biscuits de Golden Gate Fortune Cookie Company sont bourrés, pliés et emballés à la main. La société utilise des machines originales des années 50 pour remplacer et réparer les pièces nécessaires au maintien de la tradition. Les machines et leurs opérateurs se trouvent au centre de la salle d’exposition, un espace que vous pouvez observer toute la journée.
Le processus est simple mais constant. La pâte est mesurée et distribuée par une machine avant d'être aplatie entre deux moules chauds. Il en sort brûlant et plat comme une crêpe. Les travailleurs ont environ quatre secondes pour plier et farcir le cookie avant qu'il ne perde sa souplesse.
Pendant un certain temps en mars 2019, une foule d'histoires dans les médias ont donné l'impression que la Golden Gate Fortune Cookie Company pourrait bientôt disparaître. Chan a déclaré à la BBC que le loyer de l'entreprise avait triplé depuis 2016 pour atteindre environ 6 000 dollars par mois et qu'il pourrait y avoir un problème si le loyer continuait à augmenter. Chan affirme que le problème concerne tous les propriétaires d’entreprises de la région, pas seulement les siens, et que vous n’avez pas besoin de chercher trop longtemps pour savoir comment le coût extrêmement élevé de la vie et des affaires à San Francisco a un impact sur les petites entreprises.
«J'ai eu un petit défi, mais c'est partout, pas seulement moi», dit Chan. La société a surmonté les difficultés et la publicité et la générosité des clients et des collaborations communautaires les ont maintenus à flot depuis lors. Il est reconnaissant envers ses clients et me dit: «Vous êtes les meilleurs parce que vous nous maintenez en vie."
C'est une entreprise familiale dirigée par une matriarche. Nancy Tom Chan a ouvert l'usine en 1962 et est maintenant copropriétaire avec son fils, Kevin Chan. Nancy mélange elle-même la pâte tous les jours en prévision du travail à venir. Bien qu'il contienne tous les ingrédients de base - graines de sésame, vanille, œuf, beurre et farine - personne ne peut le fabriquer à l'exception de Nancy. En effet, à ce jour, elle refuse de divulguer sa recette secrète. Elle est la seule personne à connaître la formule magique des biscuits et la perfectionne depuis des décennies.
Kevin ne voit pas d'inconvénient à la protection de sa mère face à la recette.
«Je ne veux pas l'apprendre», dit-il. «Cette [compagnie] est sa vie. Je ne veux pas lui enlever ça ou la faire sentir moins importante."
Chan se souvient d'avoir grandi dans l'usine, d'avoir participé au processus de fabrication et d'avoir appris le métier des meilleurs. Il a vu Chinatown se transformer d'un quartier indésirable autour de lui en un lieu de choix au cœur de l'une des plus grandes villes d'Amérique.
Les Chans ont dû repenser leur plan d’affaires en 1962 après avoir réalisé qu’ils ne pourraient pas concurrencer les grandes usines de production. Ils ont donc adopté ce qu’ils font de mieux: des biscuits personnalisés faits à la main en petits lots. Il existe une grande variété de produits dans la Golden Gate Fortune Cookie Company, allant des biscuits trempés au chocolat et recouverts de saupoudrage aux biscuits plats (aucune fortune incluse, car ils sont meilleurs pour le dessert qui s'écroule). En outre, les invités peuvent écrire leurs propres messages et les insérer instantanément dans un cookie. Le produit final est emballé dans un contenant à emporter chinois.
"Une simple salutation est insérée dans le cookie, mais les gens l'ouvrent et en sont tellement contents!", A déclaré Chan. «Dans une heure, un client m'appelle de la côte Est. Kevin, je veux le proposer à ma petite amie. Pouvez-vous m'aider à faire des biscuits? J'ai vu des gens mettre des bagues en diamant et de l'argent dans [les biscuits] pour le Nouvel An chinois."
Travailler à l'usine s'accompagne de dégustations gratuites (Chan consomme environ trois à quatre pièces par jour au minimum - à des fins de contrôle de la qualité, bien sûr), mais cela exige également un emploi du temps épuisant. La société est ouverte sept jours sur sept car les Chans apprécient les distances parcourues par certains clients pour un cookie et ne veulent décevoir personne.
«Mon travail consiste à servir les gens», dit Chan. "Le bonheur est au service, et quand vous voyez un client venir de loin juste pour vous voir, vous ressentez plus de succès et de fierté à cause de cela."
Cela va au-delà de la fabrication de biscuits: les Chans ont pour mission de répandre la sagesse, la joie et le rire.
«Quand je vois une citation amusante, je la mets là-dedans, et quelques bonnes citations de motivation ou éducatives, car je pense qu'elles sont bonnes pour les gens», dit Chan. Il ajoute: «Je fais beaucoup de dons à la bibliothèque publique car elle fournit des informations et écrire un message, c'est aussi une information; nous avons quelque chose en commun. Je veux promouvoir l'esprit des gens."
C’est l’emphase positive et la touche personnelle qui incitent les clients à en redemander et à défendre un processus de confiserie que l’on pense depuis longtemps avoir été remplacé par d’importantes industries.
«Après avoir visité l'un de nos cookies dans notre magasin, vous n'aurez plus jamais de nouveau biscuit [fortune]», explique Chan. «Nous conservons la recette et les machines, mais surtout, nous les fabriquons par cœur."
