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1. Choisissez votre propre aventure au parc d'état de Tishomingo
Photo: Département de la faune, des pêches et des parcs du Mississippi
Dans les contreforts montagneux des Appalaches au nord de Tupelo, et baptisé du nom d'un chef de la nation Chickasaw, le parc d'État de Tishomingo recèle un potentiel de plein air. Du canoë-kayak à l'escalade, de la pêche à la randonnée, les visiteurs de Tishomingo peuvent rester actifs toute l'année dans le parc de 1 530 hectares. Tishomingo abritait autrefois des paléo-indiens dont des artefacts datant de 7 000 ans avant JC ont été découverts ici. La Natchez Trace Parkway (voir ci-dessous) traverse directement le parc.
Le Civilian Conservation Corps a construit le parc dans les années 1930. Outre la beauté naturelle et les activités sportives en plein air, un parcours de disc golf et une piscine de taille olympique sont ouverts à la fin du printemps et en été. Pour ceux qui souhaitent passer la nuit ou pour un long voyage, il y a 62 emplacements de camping et 7 chalets à réserver.
2. Parcourez la promenade Natchez Trace à vélo et arrêtez-vous à des sites historiques
Photo: Visit Mississippi
Traversant trois États, la Natchez Trace Parkway s'étend sur 300 milles du Mississippi et séduit les cyclistes par son paysage bucolique et ses sites historiques. Les terrains de camping réservés aux cyclistes et les chambres d'hôtes accueillant les cyclistes constituent un hébergement idéal tout au long du parcours.
Lors de la première étape de votre parcours, arrêtez-vous à la colline préhistorique Emerald Mound et visitez la maison historique du mont Locust, où commerçants et voyageurs fatigués payaient pour se restaurer et se reposer à partir de la fin du 18ème siècle. Marchez sur les traces de milliers de personnes qui se trouvent devant vous sur Sunken Trace, souvent photographié, un sentier qui remonte sous le niveau du sol après des siècles de circulation piétonnière, animale et par wagons. Continuez jusqu'à la ville abandonnée de Rocky Springs.
Entre Jackson et Tupelo, arrêtez-vous pour visiter le pittoresque réservoir de Ross Barnett et surveillez les alligators pendant que vous vous promenez sur les allées de trottoir surélevées de Cypress Swamp. Puis imaginez la vie il y a des milliers d'années sur le site archéologique et le cimetière historique de Bynum Mounds, puis sur le site du village de Chickasaw.
Avant d’atteindre la frontière de l’Alabama, renseignez-vous davantage sur l’histoire et la culture de la région au centre d’accueil des visiteurs de Natchez Trace Parkway à Tupelo, ouvert tous les jours. Continuez sur les tombes de 13 soldats confédérés le long de l'ancienne trace et visitez le site de Pharr Mound, qui remonte à la période du Middle Woodland.
3. Faites la fête dans une ancienne ferme de coton
Photo: Shack Up Inn
Le Mississippi offre à ses clients un aperçu des coulisses de son histoire agricole avec des visites de fermes, des promenades en charrette et la possibilité de séjourner dans une ancienne demeure de métayers. Le Shack Up Inn, situé sur la plantation Hopson à Clarksdale, se trouve à 5 km du carrefour où le musicien Robert Johnson aurait vendu son âme au diable en échange de devenir un bluesman légendaire.
Artistes, amateurs de blues et amateurs d'histoire se retrouvent au Shack Up Inn, où les cabanes rénovées offrent une expérience d'hébergement rustique dans le Delta du Mississippi. "Le Ritz nous ne sommes pas", disent les propriétaires de l'auberge Bill Talbot et Guy Malvezzi. Bien que l'auberge s'efforce de fournir un regard authentique sur la vie des plantations, elle propose des équipements modernes tels que la climatisation, une salle de bains à l'intérieur et un accès Internet.
La plantation Hopson comprend également un gin de coton original et des maisons de semences, ainsi que l’un des premiers cueilleurs de coton mécanisés. Pour une expérience locale de blues, conduisez 10 minutes du Red's Lounge et du Ground Zero Blues Club de Morgan Freeman.
4. Partez pour une visite guidée des droits civils à travers Jackson
Photo: Visit Mississippi
Le Mississippi était au cœur de la lutte pour l'égalité raciale pendant le mouvement des droits civiques. La capitale, Jackson, qui abrite également quatre repères sur le Mississippi Freedom Trail, propose une visite guidée en voiture comprenant 81 sites qui ont joué un rôle dans le mouvement au cours des quatre dernières décennies. La visite se déroule au musée Smith Robertson et au centre culturel du centre-ville.
Riche en histoire afro-américaine, la visite comprend des écoles locales, la Jackson State University et le Tougaloo College, ainsi que des églises historiques telles que la Central United Methodist Church. Vous pouvez vous arrêter pour voir l'ancien domicile du secrétaire de campagne de la NAACP, Medgar Evers, et le Centre national de recherche afro-américain Margaret Walker Alexander. Cet itinéraire vous fera non seulement sortir, mais vous incitera également à réfléchir à l'histoire.
5. Visitez les marais et observez la faune
Photo: William Colgin pour Pascagoula River Audubon Center
Traversez les marécages de cyprès et les marais salants du sud du Mississippi pour une visite guidée de la rivière Pascagoula, le plus grand réseau fluvial en aval de la 48ème rivière. guidant les visiteurs à travers «des arbres couverts de mousse et une faune abondante». Les visiteurs verront probablement diverses espèces d’oiseaux - et des alligators - lors de leurs aventures dans les marécages.
Le centre Audubon, réouvert à l'automne 2015, facilite la programmation basée sur la nature pour les étudiants, les naturalistes et les touristes. En partenariat avec d'autres organisations de la côte du golfe du Mississippi, le centre a contribué à revitaliser le sentier ornithologique du Mississippi, un guide en ligne destiné aux observateurs d'oiseaux. Dans une région côtière de six comtés, les visiteurs peuvent rencontrer plus de 389 espèces d'oiseaux sur 40 sites d'observation d'oiseaux. Parmi les espèces «à voir» suggérées par le sentier figurent le héron tricolore, l'aigrette rougeâtre et la grue du Mississippi.
6. Relevez le défi de la géocachette Mississippi Blues Trail
Photo: Visit Mississippi
La géocachette est un jeu récréatif tendance qui permet aux participants d'explorer les sites qui les entourent tout en participant à une chasse au trésor moderne à l'aide du GPS. Embarquez pour votre prochain défi de géocache tout en rendant hommage au patrimoine de blues du Mississippi avec le défi de géocaching du Mississippi Blues Trail.
Pour relever le défi, il faut visiter 50 marqueurs Blues Trail de l’État - signes principalement présents dans le Delta qui soulignent l’histoire du blues du Mississippi - et trouver les géocaches correspondantes. Signez chaque journal de bord et notez vos trouvailles de géocache sur le site Web officiel de geocaching.com. Les aventuriers qui complèteront ce défi recevront un géocoin gratuit par l’intermédiaire de trois organisations sponsors du Mississippi. Le parc militaire national de Vicksburg (voir ci-dessous) propose également une excursion de géocaching avec le comté de Desoto.
7. Suivez la campagne de Ulysse S. Grant à Vicksburg
Photo: Visit Mississippi
Le parc militaire national de Vicksburg et le centre d'accueil des visiteurs de Vicksburg proposent des brochures détaillant la campagne et le siège de Vicksburg, invitant les visiteurs à remonter dans le temps grâce à une visite guidée libre de la campagne réussie de l'Union Army, menée par Grant.
Avec 30 sites historiques importants dans la région, tels que les ruines de Windsor, le sentier est une leçon d'histoire de 136 km pour les citoyens de tous les jours et les passionnés de la guerre de Sécession. Une application gratuite Vicksburg Battle permet aux utilisateurs d'iPhone et d'Android de suivre la trace sur leur téléphone portable. Chaque année, Vicksburg organise des événements sur le thème de la guerre civile, notamment des programmes d'histoire vivante et une course à pied sur le thème de l'histoire.
8. Montez à bord d'un des célèbres goélettes Biloxi ou du ferry de Ship Island pour une journée de détente sur l'eau
Photo: Bob Lord
Pour une expérience historique avec une touche de modernité, embarquez sur l’un des schooners Biloxi, des répliques de navires en état de naviguer sur la côte entre la fin des années 1800 et le début des années 1900. Connu affectueusement pour la «majesté de leurs ailes blanches», les répliques du Glenn L. Swetman et du Mike Sekul naviguent sur la côte du golfe du Mississippi en accueillant des groupes de touristes, des événements éducatifs et des célébrations spéciales. Apportez vos propres rafraîchissements, si vous le souhaitez, et profitez d'une vue magnifique sur le littoral et les îles-barrières.
Après avoir examiné les goélettes, prenez une excursion en ferry de 10 miles vers Ship Island, qui fait partie du Gulf Islands National Seashore et abritant le Fort Massachusetts - une fortification utilisée pendant la guerre de Sécession. Les nageurs, les plongeurs avec masque et tuba et les pensionnaires de boogie viennent pour les plages de l'île, et vous pouvez simplement apercevoir des dauphins lors du trajet en ferry.
