Vie d'expatrié
Les guides de voyage sur la Corée du Sud m'ont préparé à une nouvelle langue, à une nouvelle monnaie et à la météo. Mais personne ne m'a préparé pour me laver les mains. Après avoir vaincu ma première expérience de toilettes publiques à Séoul, je suis monté à l’évier.
"Pas de savon?" Pensai-je. Je n'ai vu qu'un assainisseur d'air bleu sur une tige de métal.
Une femme est sortie d'un stand et s'est tenue à côté de moi. Elle se mouilla les mains, caressa phalliquement l'ovale bleu jusqu'à ce qu'il devienne mousseux et se frotta les mains.
C'était du savon.
J'étais intrigué et horrifié. Les germes peuvent-ils s'accumuler sur du savon? Combien de personnes par jour touchent cette barre? Pourquoi est-ce sur une tige de métal? À partir de ce moment-là, j'ai gardé un désinfectant pour les mains au format de poche dans mon sac à main. Il y a pire dans la vie qu'un bar à savon communautaire. Mais on m'a repris. Comment n'avais-je pas entendu parler de cela dans les livres de voyage, articles ou blogs menant à mon voyage?
Le savon sur un bâton a été ma première surprise, mais depuis un an et demi que je vis à Séoul, il y en a beaucoup plus. Si vous vous rendez en Corée du Sud et que vous n'êtes pas fan des surprises, consultez d'abord ma liste de choses que j'aurais aimé que quelqu'un me dise.
1. Apportez votre propre papier toilette dans la salle de bain
Les salles de bain coréennes sont pleines de surprises. En plus du savon sur bâton, vous pourriez rencontrer des «toilettes à squatter» et des toilettes avec plus de boutons que le panneau de commande d’une fusée.
Mais ce qui est peut-être le plus important, c’est ce que vous ne rencontrerez pas: du papier toilette dans la stalle. Maintenant, ce n'est pas toujours le cas. Mais quand c'est le cas, vous voudrez être prêt. Certaines toilettes ont du papier de toilette disponible à l'extérieur des stands, où vous devrez estimer combien vous aurez besoin avant d'utiliser les toilettes. (Pointeur: plus c'est toujours mieux.)
Les autres salles de bains n'ont pas de papier toilette. Pour vous assurer de ne jamais vous retrouver dans une situation délicate, vous devez toujours avoir sur vous des mouchoirs. Vous pouvez acheter ces petits paquets de mouchoirs pour pas cher dans les dépanneurs et même auprès de nombreux distributeurs automatiques dans les stations de métro.
2. La viande de chien n'est pas commune, mais ce n'est pas non plus un mythe
La plupart des Coréens que j'ai interrogés à Séoul dans la quarantaine et moins disent qu'ils ne mangeraient jamais de viande de chien et qu'ils pensent que ce n'est pas bien. Certains jeunes Coréens à qui j'ai parlé ici nient que cela se produise encore.
Mais les fermes de chien existent. J'en ai vu un.
J'étais à un séjour au temple en dehors de Séoul et notre groupe a eu du temps libre pour explorer les environs. À 10 minutes à pied du temple, nous avons croisé des chiens coréens Jindo en aboyant de manière agressive dans de petites cages sous une grande bâche.
Plus tard, j'ai découvert que «Mandune», le doux Jindo coréen qui vivait dans l'enceinte du temple, s'était échappé de cette ferme. J'ai pleuré.
Bien que je sois en désaccord catégorique avec cette pratique, je suis également en désaccord catégorique avec le fait de ne manger aucun animal parce que je suis végétalien. Et, je ne peux pas dire que je pense que manger des chiens est pire que de manger des porcs élevés en usine.
La bonne nouvelle est que le véganisme de la jeune génération coréenne est en plein essor et qu'il y a maintenant plus de restaurants végétaliens à Séoul, comme PLANT, que dans ma ville natale de Floridian.
3. Ce sous-sol noraebang n’est pas ce que vous croyez
Si vous aimez chanter, vous allez adorer noraebang! Si vous n'aimez pas chanter, vous adorerez noraebang après quelques coups de soju.
Les Noraebang, ou salles de chant coréennes, sont partout en Corée. En règle générale, un noraebang est doté de sièges confortables, d’un microphone, d’une liste de chansons et parfois de tambourins et d’autres instruments de musique. Parfois, ils servent de la nourriture ou de l'alcool. Parfois, ils servent autre chose.
Certains noraebang proposent aux filles, ou doumi, de chanter ou de danser avec vous dans la pièce. Cela conduit souvent à des services sexuels effectués à proximité. Bien que vous puissiez, et beaucoup de gens le fassent, utiliser noraebang pour chanter sainement et pour s'amuser, j'ai également entendu des amis se faire dire qu'ils ne pouvaient pas acheter noraebang s'ils n'achetaient pas non plus des filles de la société.
Le pari le plus sûr? Choisissez un noraebang avec de grandes fenêtres ouvertes ou visitez «coin noraebang» où vous payez par chanson.
4. L'eau est potable, mais la plupart des habitants ne la boivent pas
"Selon un sondage mené par le ministère de l'Environnement en 2012 sur 12 000 personnes, seulement 10% environ ont répondu qu'elles buvaient de l'eau directement au robinet, qu'elle soit bouillie ou non", a déclaré un article paru dans le Korea Herald. "Environ 55 pour cent ont déclaré qu'ils avaient bu de l'eau du robinet seulement après l'ébullition pour assurer la sécurité."
Alors que l'eau du robinet en Corée est potable à 100%, la plupart des Coréens ne la boivent pas sauf si elle est bouillie ou filtrée, en premier lieu. Lorsque vous visitez ou vivez en Corée du Sud, vous n’avez pas à consulter l’eau avant de la boire. Mais si vous remplissez un verre droit du robinet devant un Coréen, soyez prêt pour un oeil de côté.
5. On pourrait vous poser des questions «directes»
De «Combien pesez-vous?» À «Est-ce un bouton sur votre visage?» Ne soyez pas surpris si un ami, un collègue, un étudiant ou même un étranger coréen vous pose une question que vous considérez comme impolie.
Des hommes coréens plus âgés m'ont également demandé: «Es-tu russe?». Ce n'est que plus tard que j'ai appris qu'il était souvent codé «Etes-vous une prostituée?
À la dernière question, je réponds habituellement par: «Non, ça va?»
Mais la plupart du temps, les questions personnelles sont bien intentionnées et montrent qu'une personne s'est intéressée à votre vie. Répondez poliment, ou si cela vous met mal à l'aise, dites simplement: «Je ne suis pas à l'aise pour répondre à cette question."
6. «Une taille pour tous» signifie «Une taille pour maigre»
Beaucoup de stations de métro souterraines à Séoul, en particulier, sont des labyrinthes qui mènent à des centres commerciaux, des restaurants, etc. En chemin, de nombreuses marques locales vendant des vêtements pour femmes bordent les allées. La plupart des vêtements que vendent ces endroits sont «taille unique». Cependant, c'est trompeur, car les vêtements ne sont pas tous ajustés avec des bandes très extensibles et des ceintures ajustables. Si elle était libellée correctement, elle pourrait se lire comme suit: «Une taille est parfaite». Il en va de même pour les chaussures, qui ne sont parfois disponibles que dans quelques tailles.
Si vous êtes petite, vous allez adorer la grande variété de vêtements bon marché disponibles. Si vous ne l'êtes pas, vous devrez visiter des chaînes de vêtements populaires telles que Zara, Forever 21 ou H & M. ASOS effectue également des livraisons rapides et économiques en Corée, dans une variété de tailles et de styles.
7. Vous allez tomber amoureux du pays
Malgré les nombreuses surprises que j'ai eues en Corée du Sud, ce qui m'a le plus surpris, c'est à quel point ce pays m'a volé le cœur. En fait, j'ai dit à mes amis et à ma famille aux États-Unis que je partirais immédiatement après la fin de mon contrat d'un an et que je suis ici, écrivant à Séoul un an et demi plus tard. De sa culture familiale aux soins de santé abordables en passant par ses combinaisons de saveurs étranges et ses fournitures de bureau adorables, il est impossible de ne pas tomber amoureux de la Corée du Sud.
