Voyage
C'était un dimanche après-midi ensoleillé à Corte Madera, en Californie, lors de la cérémonie de clôture de la conférence Book Passage Travel Writers and Photographers.
Je travaillais sur mon quatrième verre de champagne offert et parlais à Matthew Polly, membre du corps professoral et auteur du livre de voyages / kung-fu, American Shaolin.
«Playboy!» Dis-je en agitant mon verre pour plus d'emphase. "Je ne pense pas que je pourrais même aller dans un magasin et acheter un Playboy, encore moins aspirer à écrire pour eux un jour."
Le problème que j’essayais d’expliquer était le suivant: depuis que j’avais sérieusement envisagé de le faire en tant qu’écrivain touristique, j’avais remarqué que bon nombre des meilleurs récits de voyage étaient publiés dans des magazines pour hommes comme GQ, Esquire. Journal des hommes, et oui, même Playboy.
Le magazine pour lequel mes idoles m'écrivaient, celui que j'espérerais logiquement écrire un jour, a été placé sous plastique sur la tablette supérieure de mon kiosque à journaux local, juste en dessous de la caméra de sécurité.
«J'ai compté toutes les entrées des sept éditions du Best American Travel Writing», poursuivis-je, «puis j'ai compté tous les autres magazines pour lesquels tous ces auteurs avaient écrit. J'ai fait des graphiques! Des graphiques!"
Matthew Polly, qui a lui-même écrit pour Playboy et Esquire, semblait impressionné. Ou peut-être bizarre. "Je veux dire, Playboy publie-t-il même des articles écrits par des femmes?"
"Bien sûr, " dit-il calmement. "Si votre histoire est assez bonne."
En l'entendant dire, je me sentais un peu mieux par rapport à mon avenir dans l'industrie. Mais cela ne répond pas à la question qui m'est venue à l’esprit lorsque j’ai remarqué que l’un des anthologies de Best American proposait plus de sélections dans Men's Journal que dans l’ensemble des glossines de voyages de grands noms.
L'intrigue se corse
Pourquoi les meilleurs articles de voyage publiés aujourd'hui sont-ils si nombreux dans les magazines pour hommes?
Pourquoi les meilleurs articles de voyage publiés aujourd'hui sont-ils si nombreux dans les magazines pour hommes? Et inversement, pourquoi les magazines féminins s'abstiennent-ils presque entièrement de raconter des récits de voyage de qualité, s'en tenant plutôt à des "articles" sur les plages et le faux tanneur?
J'ai envoyé plusieurs écrivains de voyage bien connus pour le savoir.
Au début, j’imaginais que la popularité du tourisme d’aventure était liée à la réputation des grands magazines masculins et à l’écriture de voyage - le domaine traditionnel de votre stéréotypé amateur de plein air, bien que cela commence bien sûr à changer.
Jim Benning, corédacteur de World Hum et pigiste dans des publications comme Outside, National Geographic Traveler et National Geographic Adventure, convient que les voyages extrêmes en plein air font partie de l'équation:
«Les hommes aiment à se considérer comme du type aventurier-explorateur, même s'ils passent le plus clair de leur temps dans des box», m'a confié Benning. «Cet archétype d'Hemingway est encore très fort en Amérique du Nord. Les hommes ne pratiquent plus les rituels de passage comme ils le faisaient il y a des siècles, mais je pense que les hommes ont toujours besoin de se mettre à l'épreuve du monde. Le voyage et l'aventure sont l'une des façons dont les hommes le font aujourd'hui."
Cela faisait beaucoup de sens. Mais je m'interrogeais encore sur tous les récits de voyage que j'avais rencontrés à GQ ou à Esquire et qui n'avaient rien à voir avec l'héliski, le canyoning, le traîneau à chiens ou l'alpinisme.
Qu'est-ce qui a poussé les rédacteurs de magazines pour hommes à diriger ces longs récits à la première personne? Pourquoi les membres du personnel chez Elle ou Glamour n'ont-ils pas fait la même chose?
Et d'ailleurs, qu'est-ce qui empêchait les magazines féminins de publier quelque chose de comparable à l'aventure, en utilisant des sujets stéréotypés «féminins»?
Le bord des abysses
Il y avait une petite voix dans ma tête tout le temps que je pensais à cette question.
La voix disait: «Stop! Arrêtez pendant que vous êtes en avance! Si vous ne faites pas attention, vous allez découvrir qu'aucune de vos pairs ne veut rien avoir à faire avec des récits réfléchis et stimulants intellectuellement sur des lieux lointains."
Au fond de moi, je craignais un peu que le lecteur moyen Esquire soit simplement plus impliqué dans le monde que le lecteur moyen Glamour.
Heureusement, mes interviewés ont tous rejeté cette idée. Tom Bissell, dont les récits ont paru dans Esquire, Men's Health et Men's Journal, et dont le CV a été l’un des premiers à me faire réfléchir à la question, a suggéré que la tradition de publication était davantage à blâmer que les préférences des lecteurs.
«J'imagine que si un magazine comme O ou Elle publiait un article de voyage consacré à la Birmanie, beaucoup de leurs lecteurs réagiraient favorablement. Je pense que les magazines pour hommes publient de tels articles de manière plus réflexive, cela a beaucoup à voir avec les traditions qui sous-tendent les magazines destinés aux hommes, qui correspondent à un type de réalisation de vœux totalement différent de celui des magazines destinés traditionnellement aux femmes. En d'autres termes, nous travaillons selon un paradigme vieux de quatre-vingts ans et ne semblons pas vraiment le réaliser. »
Matthew Polly a convenu qu'il y avait une dynamique différente au travail.
"Je pense que les magazines féminins ont tendance à échanger plus d'envie que de désir", m'a-t-il dit lorsque je l'ai contacté pour un suivi (sobre) de notre conversation à Book Passage. Et il a suggéré que le contenu sérieux des magazines pour hommes était en partie nécessaire pour équilibrer le charbon:
«Pour justifier l'achat d'un magazine porno soft-core, un lecteur Playboy avait besoin de quelques articles sérieux rédigés par des auteurs sérieux dans chaque numéro. GQ & Esquire sont vraiment les mêmes, mais avec plus de vêtements. Les magazines pour femmes ne sont pas vraiment aussi racés.
Les faits difficiles
Juste pour m'assurer que mes craintes étaient sans fondement, j'ai fouillé un peu sur le Web et j'ai fourni quelques chiffres démographiques: le lectorat féminin de Outside est de 33%, tandis que 55% des lecteurs du New Yorker sont des femmes. Les lectrices de Travel and Leisure enregistrent un taux de réussite de 52% et le lectorat de Budget Travel est le plus élevé de tous, avec 66%.
De toute évidence, beaucoup de femmes sont intéressées par les voyages et par de plus longs articles de magazines intellectuels.
Il est donc clair que beaucoup de femmes sont intéressées par les voyages et par de plus longs articles de magazines intellectuels. J'étais soulagée, mais je n'avais toujours pas de réponse à ma question.
C'est David Farley, un auteur de voyages qui a contribué à Playboy et à GQ, qui m'a fait réfléchir sur les habitudes de consommation des hommes et des femmes.
Il a noté que les femmes achètent plus de livres (et vraisemblablement de magazines) que les hommes. Mais, a-t-il suggéré, différentes revues ont des objectifs différents pour leurs lectrices: «Des magazines comme The New Yorker, qui est un magazine général et lu (je suppose) par autant de femmes que d'hommes aident à combler le vide pour des récits de voyage intéressants que les magazines de femmes ne pas fournir."
Polly en convient, suggérant qu'il existe une différence dans la façon dont les hommes et les femmes consomment des magazines:
«Les hommes lisent des magazines de moins en moins nombreux et moins souvent, mais quand ils le font, ils veulent se sentir comme si cela valait vraiment la peine. Les magazines pour hommes ont donc un marché plus petit et plus sélectif, un peu comme HBO. Tandis que les magazines féminins s'apparentent davantage à la télévision réseau, car le public est plus grand et moins critique. Je regarde les femmes dans les avions et elles disposeront d'une demi-douzaine de magazines qu'elles feuilleteront rapidement. Un homme en aura un.
J'ai réfléchi à la suggestion de Farley concernant les habitudes de lecture des femmes spécifiques à un sujet, combinée à l'observation (extrêmement précise) de Polly sur le nombre de magazines que les femmes passent sur votre vol moyen. Était-ce la réponse?
Réfléxion personnelle
J'ai décidé de mener une enquête non scientifique sur le lectorat d'une des femmes: le mien. J'ai enlevé la poussière de la pile de magazines qui se sont accumulés près de mon lit l'année de mon arrivée et je les ai comptés.
Mon cher départ, Jane a dirigé le peloton avec sept numéros, tandis qu'In Style, le New Yorker, Glamour, Vanity Fair et The Walrus en avaient chacun deux. La série se composait des numéros suivants: Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Voyage et Loisirs, Vogue, Outpost et Elle.
Tout le sac mélangé. Les GQ et les Esquires du monde couvrent tout, des gadgets et des filles aux livres, en passant par la politique et les voyages. Mais leurs équivalentes féminines, les Glamours et In Styles, ne vont vraiment pas au-delà des cheveux, du maquillage et des vêtements - d’où ma collection variée de magazines.
Peut-être, juste peut-être, quand les femmes veulent lire sur les voyages, nous achetons des magazines de voyage.
Lorsque nous voulons en savoir plus sur les arts et l'actualité, nous achetons des publications généralistes à vocation intellectuelle. Et lorsque nous voulons vraiment lire sur les chaussures, les sacs à main et Nine Ways To Blow His Mind, nous achetons des magazines pour femmes.
Est-ce possible que cela soit aussi simple? Je n'ai pas toutes les réponses, mais quelle qu'en soit la raison, il me faudra composer avec les magazines pour hommes si je veux réussir dans ce secteur.
Si quelqu'un me pose problème lorsque je consulte cette étagère supérieure recouverte de plastique, je dois simplement leur dire: c'est pour les articles.
