Fonctionnement
Questions-réponses de Richard Stupart avec l'un des organisateurs de l'événement.
LE SAHARA OCCIDENTAL continue d'assister à l'une des violations des droits de l'homme les plus négligées et juridiquement sans ambiguïté au monde. Souvent qualifié de «dernière colonie africaine», le pays (c’est un pays) a été occupé par le Maroc immédiatement après le départ de son ancien maître colonial, l’Espagne. Il n’a jamais connu la liberté depuis.
Le peuple sahraoui, les premiers habitants du Sahara occidental, vit aujourd'hui dans un Etat policier brutal, tandis que des centaines de milliers de personnes qui ont fui l'occupation continuent d'attendre dans les camps de réfugiés de l'Algérie voisine le jour de leur retour. Entre ceux qui ont fui et ceux qui restent sous l'oppression marocaine, il y a un mur de 2 500 km et une zone minée qui donne à la zone démilitariste coréenne l'apparence de paresseux de ses bâtisseurs.
L'ONU a convenu en 1991 que le peuple sahraoui devrait organiser un référendum sur le maintien de la domination marocaine ou la création de son propre État. Le Maroc, réalisant le résultat évident d’un tel sondage, ne l’a jamais permis.
Les Sahraouis, pour leur part, essaient depuis des années d’obtenir un soutien international pour leur cause par le biais de films documentaires tels que «Sons of the Clouds» et d’amener les gens à visiter les camps en Algérie et à en apprendre davantage sur l’histoire de leur lutte. L'un des éléments de ce plaidoyer est constitué par le marathon inhabituel entre réfugiés du désert, appelé marathon du Sahara.
J'ai parlé à Mattie Durli, l'un des organisateurs, pour en savoir plus à ce sujet.
RS: Comment est né le marathon du Sahara, qu'est-ce qu'il est et comment est-il organisé?
MD: L'idée du marathon était à l'origine celle d'un Américain, Jeb Carney, qui était impliqué dans la cause sahraouie et pensait que la course était une bonne idée pour sensibiliser à la situation dans les camps sahraouis et financer des projets de solidarité. Au fil du temps, de plus en plus de personnes se sont impliquées - principalement des groupes d’Espagne et des autorités institutionnelles sahraouies et des volontaires - mais le premier groupe d’organisateurs était très petit.
Je suis venu d'Italie pour participer au premier événement, après quoi quelques autres pays et moi-même sommes devenus plus impliqués dans l'organisation. De nos jours, les deux principales associations de solidarité qui aident à organiser le marathon sont El Ouali en Italie et Proyecto Sahara en Espagne, mais nous recevons également l'aide de volontaires dans de nombreux autres pays (je ne les énumérerai pas car je voudrais en oublier quelques-uns) Nous devons promouvoir l'événement, informer les participants de leurs pays et même organiser les visites dans les camps. C'est un travail d'équipe.
L'idée de base est d'amener les gens à visiter les camps, à plus d'un court week-end ou simplement à organiser une course. Nous voulons que les participants fassent la connaissance des gens et du lieu. Pour cette raison, tous les participants sont hébergés par des familles sahraouies. Chaque famille prend en charge un groupe de 4-5 participants. Ils leur offrent un logement, de la nourriture et passent du temps avec eux, en essayant de rendre cette visite la plus agréable possible. Les courses occupent une journée de l’ordre du jour mais les participants disposent de 5 à 6 jours pour visiter les camps, les écoles, voir les infrastructures, et pour participer à des conférences et des discussions. Nous voulons qu’ils comprennent parfaitement où ils se trouvent et qui sont les Sahraouis.
Il y a 4 courses: le marathon classique (difficile, mais réalisable par tout coureur ayant terminé un marathon normal), le 21 km, le 10 km et le 5 km… Nous ne voulons pas que ce soit une course d'élite; nous voulons que quiconque puisse y participer. Y compris de nombreux enfants sahraouis locaux.
Le marathon relie 3 des 4 camps de réfugiés et la plus grande partie se trouve en plein désert. L'organisation de la course est difficile, aggravée par les problèmes d'organisation de l'hébergement pour les 300 à 400 participants et par le fait de faire venir les gens dans les camps. En fait, les camps sont situés à 1 heure de route de la ville algérienne de Tindouf, à laquelle les étrangers ne peuvent accéder que par avion depuis Alger. En outre, les participants de certains pays ont besoin d'un visa spécial, qui doit être demandé à l'ambassade d'Algérie par l'intermédiaire du délégué sahraoui dans ce pays.
Le moyen le plus simple pour se rendre sur le site est de prendre le vol charter organisé par Proyecto Sahara au départ de Madrid, mais les participants auront toujours besoin d'aide pour se rendre dans les camps, car ce n'est pas une destination facile. Une fois que les concurrents sont arrivés dans les camps, nous coordonnons principalement le travail des institutions sahraouies. Ils fournissent la plupart des ressources.
Pour ceux qui ne connaissent pas l'occupation du Sahara Occidental, pouvez-vous donner un bref aperçu de la question?
Je vais essayer de le dire simplement, mais sur notre site Web, les lecteurs trouveront beaucoup plus d'informations. Tout d’abord, la course n’est pas au Sahara occidental, mais dans les camps de réfugiés sahraouis en Algérie, très proches de la frontière. En 1975, le Sahara occidental était la dernière colonie d'Afrique, habitée par des Sahraouis et occupée par les Espagnols. Lorsque la décolonisation espagnole a commencé et que l'Espagne était sur le point de rendre le pays aux Sahraouis, le Maroc a envahi par le nord et la Mauritanie par le sud, et les Sahraouis ont commencé à se battre pour libérer leur pays. Deux cent mille d'entre eux, principalement des femmes et des enfants, se sont échappés par le désert et ont atteint l'Algérie, créant des camps de réfugiés qui seraient protégés des bombardements par les forces marocaines.
La guerre a continué jusqu'en 1991, date à laquelle la promesse d'un référendum de l'ONU autorisant les Sahraouis à choisir l'autodétermination ou à continuer sous le régime marocain a conduit à une trêve. Cela fait 22 ans maintenant et rien ne s'est passé. Les Sahraouis attendent toujours une solution après 37 ans de vie dans les camps. Bien entendu, il y a beaucoup plus que cela, et j'invite toute personne intéressée à lire la documentation sur notre site Web.
Quel est le lien entre le marathon et l'aide à la cause sahraouie?
Principalement en sensibilisant et en attirant l'attention des médias, mais aussi en montrant à 300-400 personnes chaque année ce que signifie vivre dans un camp de réfugiés. Les Sahraouis attendent pacifiquement que leurs droits soient respectés. Il n'y a pas de guerre, pas de mort violente. Les nécessités de base sont abordées - la nourriture est fournie - de sorte qu'ils ne meurent pas de faim. Malgré cela, la situation reste inacceptable, mais - dans le monde actuel -, cette situation n’est pas jugée suffisamment intéressante pour être décrite par les médias grand public.
D'après certaines séquences ESPN sur votre site, il semble que vous ayez eu des sponsors d'entreprise pour l'événement. Était-ce difficile de les convaincre de s'impliquer dans un tel plaidoyer?
Nous ne recherchons pas spécifiquement des sponsors pour l'événement, bien qu'ils soient toujours les bienvenus! Pour les courses, nous acceptons des dons sous forme de matériel et d’équipement sportif pour les jeunes Sahraouis, ainsi que du matériel nécessaire à l’organisation de la course. Nous offrons également une certaine visibilité, mais la plupart de ceux qui l’aident le font parce qu’ils pensent que c’est un bon moyen de l’aider. Le marathon du Sahara est organisé par des bénévoles et est un événement à but non lucratif. Tous les coûts sont couverts par les frais d'inscription des participants.
D'où viennent les concurrents?
Principalement l’Espagne et l’Italie, puis l’Europe plus généralement, et certains d’autres plus lointains. Nous avons normalement des représentants de 20 à 30 pays différents.
Les nouveaux arrivants dans cette affaire qui finissent par googler au Sahara Occidental ou qui ont vu des documentaires à ce sujet rencontreront de nombreux récits de mines antipersonnel et les batailles du Polisario avec le gouvernement marocain. Le marathon est-il sûr à faire?
Eh bien, les mines laissées par la guerre seront un énorme problème pour les Sahraouis le jour de leur retour dans leur pays - espérons-le bientôt - mais les camps de réfugiés et le marathon ne se trouvent pas au Sahara Occidental mais en Algérie, où aucune mine n'a été plantée. Et il en va de même pour le conflit: la guerre a pris fin en 1991 et n'a jamais eu lieu en Algérie, où se trouvent les camps de réfugiés.
Malheureusement, un autre problème est apparu l'année dernière lorsque trois employés d'une ONG (une italienne et deux espagnoles) ont été enlevés des camps par des hommes du Mali. Bien que cela ne se soit pas produit pendant le marathon et que les captifs aient finalement été libérés, l'événement a beaucoup changé et c'est quelque chose que nous estimons que les participants doivent être informés. Sinon, les camps sont l’un des endroits les plus sûrs d’Afrique du Nord, visités par des milliers de volontaires chaque année et sans autre incident depuis 35 ans.
Si une personne est intéressée par la compétition, comment peut-elle entrer en contact pour en savoir plus?
Ils peuvent aller sur la page Web www.saharamarathon.org et vérifier s’il existe un contact dans leur pays ou écrire à [email protected].
Y a-t-il des souvenirs des marathons précédents qui vous marquent?
Chaque année est différente, car chaque année est un tout nouveau défi. En 2004, le marathon a débuté avec un ciel bleu et, après 30 minutes, une énorme tempête de sable a frappé. La plupart des participants ont quand même réussi à terminer la course, mais avec une visibilité de seulement quelques mètres. Certaines personnes se sont perdues mais ont été retrouvées au bout de quelques heures - nous avions bien plus peur qu’elles.
Puis, il y a quelques années, nous avons eu un briefing et un dîner aux chandelles, car le groupe électrogène est tombé en panne. C'était assez romantique…
Et chaque année, au lendemain du marathon, nous organisons la course des enfants, lorsque nous donnons un t-shirt et un petit jouet à 1 000 enfants qui courent une courte course. Même avec l'aide des enseignants des écoles pour les contrôler, il est presque plus difficile d'organiser un marathon pour adultes… mais c'est génial de les voir si impatients de courir.
Enfin, y a-t-il autre chose que vous voudriez dire à ceux qui envisagent de s’impliquer dans le marathon de 2013 ou qui soutiennent la cause de l’autodétermination des Sahraouis?
Ce n'est pas juste une course, c'est une expérience de vie. Si vous êtes un coureur expérimenté, le marathon est une course très difficile dans le désert. Si vous ne l'êtes pas, il y a des courses plus courtes qui conviennent à tout le monde. Et si vous n'êtes pas du tout coureur, vous avez l'occasion de participer à un voyage très intéressant… et de marcher 5 km dans le désert.
Si vous êtes intéressé par la cause sahraouie, essayez de rechercher des associations de solidarité dans votre pays - elles peuvent sûrement vous aider à obtenir plus d'informations ou à participer directement à un projet.
