Humour
DICKENS WORLD EST dans un centre commercial à Chatham, non loin de Londres. Sabine a lu un article de journal à ce sujet. «Ça a l'air terrible», dis-je. "Ouais", elle accepte. Nous prenons le prochain train pour Chatham.
À la gare, nous demandons au gars au guichet de vous indiquer comment vous y rendre. Il ne sait pas de quoi on parle. Heureusement, Sab se souvient de l'article qu'il fallait prendre un bus pour se rendre au centre commercial: un ensemble d'immenses hangars blancs pouvant contenir n'importe quoi. Studios de porno. Immigrants illégaux d'Algérie. Un parc à thème inspiré des réalisations littéraires de Charles Dickens.
Vous entrez par la boutique de cadeaux. Passez devant les tasses à café et les feutres Quill de Dickens World. Le t-shirt de Dickens World présente une image d'Oliver Twist sous un sosie de Macaulay Culkin avec des traces de peinture grasse sur les joues. Il tient un grand bol blanc et est sur le point de livrer sa marque de fabrique: "S'il vous plaît, monsieur, j'en veux encore."
Dans le livre, bien sûr, Oliver n'en a pas plus. Mais chez Dickens World, pour 12 livres, vous pouvez obtenir autant de Dickens que vous le souhaitez.
Photo: James Cridland
Dickens World n'est pas vraiment un parc à thème. Cela ressemble plus à un centre thématique de la taille d’un Super Walmart avec une aire de restauration au centre (note à Dickens World: la saucisse, la purée et les petits pois avec de la sauce à l’oignon a du sens, mais Chili Con Carne?). Diverses attractions rayonnent dans toutes les directions.
Je suggère à Sab de vérifier d’abord la maison hantée. Derrière une porte se trouve un long couloir sans fin. Nous pensons que cela fait partie de l'attraction, et continuons à regarder derrière nous, pensant être poursuivis par Jack l'Eventreur ou par des gamins des rues.
Nous réalisons plus tard que le couloir d'entrée est si long parce que les concepteurs de cet endroit s'attendaient à une foule, et c'est une sorte de zone d'attente. Les experts le qualifient de «pliage de foule», ce qui, à l'époque de Dickens, aurait probablement été littéral et violent, mais est maintenant accompli grâce à de longs couloirs sinueux. Seulement, il n'y a pas de foule à plier. Juste un couloir vide et, au loin, une famille de touristes japonais.
Le couloir se termine dans une chambre. Il y a un lit. Une fausse cheminée. Nous restons là pendant un moment. Rien ne se passe. Alors que nous nous éloignons, un vidéoprojecteur caché entre en jeu, projetant une image d'Ebenezer Scrooge sur une feuille de plexiglas placée devant les meubles de la chambre. Ce qui suit est l’ensemble du «Chant de Noël», accompagné d’une voix-off dramatique, des trois fantômes et de divers effets audio.
Les touristes japonais nous rejoignent au moment où le fantôme du passé de Noël se matérialise. Ils restent là pendant 10 secondes, puis s'en vont. Nous ne durons pas beaucoup plus longtemps. C'est à ce moment-là que nous commençons à soupçonner que la traduction de romans sociaux de l'époque victorienne en une attraction touristique n'est peut-être pas une si bonne idée.
«Vérifions la promenade en bateau», je suggère. "D'accord", accepte Sabine.
«Regarde», dit Sab en pointant le doigt. "La quatrième dimension."
Une rivière miniature sur la Tamise traverse le Dickens World, avec de petits bateaux que vous pouvez monter. Mais nous ne savons pas où attraper les bateaux et il n'y a personne autour de qui demander. De temps en temps, nous apercevons au loin une personne déguisée en prostituée victorienne ou en pickpocket, mais ils se dépêchent de partir avant que nous puissions demander leur chemin.
Dickens World a peut-être la taille d’un Walmart, mais c’est aussi un labyrinthe de faux taudis et de devantures de magasins victoriens. Au lieu des bateaux, nous nous retrouvons au cinéma.
"Voulez-vous regarder un film?", Nous demande une jeune fille vêtue d'une robe usée. Nous restons là maladroitement.«De quoi s'agit-il?» Demande finalement Sab."Il s'agit d'une présentation cinématographique en 4 dimensions de la vie de Charles Dickens de 30 ans jusqu'à sa mort."4-D?"«Oui, tu portes ces lunettes», dit la fille en tendant un panier de lunettes 3D."Quelle est la quatrième dimension?"«Il y a un effet de vent simulé», dit-elle."La quatrième dimension est le vent?" Je demande. Elle acquiesce.
Le cinéma est assez grand pour accueillir une centaine de personnes, mais nous l'avons pour nous tous seuls. Il y a deux ventilateurs de taille industrielle montés au plafond derrière nous. «Regarde», dit Sab en pointant le doigt. "La quatrième dimension."
Il s'avère que plusieurs aspects de l'histoire de la vie de Charles Dickens sont très quadridimensionnels, notamment son périple océanique aux États-Unis pour une tournée de lecture et une épave de train qu'il a vécue en Angleterre.
Photo: llamnudds
Mais même avec les spécifications 3D et les fans qui courent à fond, le film est plutôt lent. Sab et moi partons avant la fin, plus déterminés que jamais à trouver le bateau.
Nous rencontrons un vieil homme vêtu d'un costume de velours rouge et d'un haut-de-forme tenant une canne. Quand il nous voit, il tourne et tourne dans la direction opposée. Mais il est trop lent et nous le rattrapons.
Je suppose que je devrai le secouer par le revers et exiger qu'il nous dise comment trouver le bateau, mais il nous donne les informations sans trop de problèmes.
Nous passons vivement devant un panneau indiquant «30 minutes d'attente à partir de ce point», puis un autre signalant «15 minutes d'attente à partir de ce point». Comme il n'y a pas de file d'attente, nous continuons à marcher et, assez vite, nous arrivons au quai. Une autre femme vêtue d'un air souillé est debout.
«Ahhrr!» Crie-t-elle. Sab et moi nous arrêtons dans nos traces. La fille nous regarde. Un moment ou deux passes.«Bien, alors monte dans le bateau», commande la jeune fille. Nous montons à bord.«Es-tu hollandaise?» Nous demande-t-elle."Non. Nous sommes américains », je réponds.«Chiffres», dit-elle. "Oh! Regardez! Il y a un rat! Crie-t-elle. Puis elle atteint l'eau et nous éclabousse.
«Un bon vieux spectacle de rue victorien. Très dickensien.
La balade en bateau est une version dickensienne de la balade «Le petit monde» de Disneyland: au lieu d’animaux animatroniques du monde entier, des hommes sans-abri animatroniques chantent en état d’ivresse.
Quand c'est fini, nous retournons à la grande aire de restauration appelée «Downtown London» (centre-ville de Londres). Les touristes japonais sont là, observant une femme faisant tourner un nain par ses mains.
«C'est plus comme ça», dis-je à Sab, se dépêchant d'avancer. «Un bon vieux spectacle de rue victorien. Très dickensien.
Lorsque nous nous rapprochons, nous réalisons que ce n'est pas un spectacle de rue, mais un autre visiteur, une mère, qui fait tourner son bébé par ses mains. Les quelques clients payants sont rassemblés autour du spectacle.
Photo: perpetualplum
Tu veux visiter? Vraiment?
* Voici le site web: www.dickensworld.co.uk
* Probablement le moyen le plus facile de se rendre à Dickens World est en voiture. Chatham est à environ 40 miles du centre de Londres. Il est situé à Chatham Maritime, "facilement accessible", affirme le site Web, "par le tunnel de Medway via la M2 (A2) et la A289."
Nous avons pris le train de Londres à Chatham. Vous pouvez obtenir des informations sur les trains sur le site Web de National Rail. Londres St. Pancras à Chatham prend environ 40 minutes.
Une fois à Chatham, vous pouvez prendre un taxi pour Dickens World ou un bus. Le site Web indique «le service de bus Dockside circule toutes les 10 minutes via les centres-villes de Chatham et de Rochester». Si vous décidez de vous rendre à pied depuis la gare, sachez que c'est vraiment loin et que vous vous perdrez probablement dans la nature sauvage du Kent.
