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Nous craignons souvent que des animaux transmettent des maladies à l'homme, mais pas l'inverse. À présent, la découverte de pathogènes d'origine humaine dans les excréments d'oiseaux a révélé que des humains pourraient être à l'origine de la maladie chez des animaux en Antarctique. Le phénomène s'appelle zoonose inversée et, pour la première fois de son histoire, il s'est étendu au continent le plus isolé du monde. Selon les scientifiques, les conséquences de cette nouvelle voie de transmission de maladies entre l'homme et l'animal pourraient avoir des conséquences désastreuses pour les colonies d'oiseaux de l'Antarctique, contribuant même à l'effondrement de leur population.
La microbiologiste Marta Cerdà-Cuéllar du Centre de recherche sur la santé animale à Barcelone a rejeté l'idée que les animaux antarctiques étaient immunisés contre les zoonoses et avait pour objectif de collecter des échantillons de selles de 24 espèces d'oiseaux de l'océan Austral. De plus en plus d'oiseaux et d'humains sont entrés en contact dans des zones reculées à cause des centres de recherche et du nombre croissant de touristes. À partir d'échantillons de selles, les scientifiques ont découvert des espèces bactériennes responsables d'intoxications alimentaires, de salmonelles et d'autres maladies gastro-intestinales, confirmant ainsi que les zoonoses inversées s'étaient déjà propagées dans les eaux antarctiques.
"Nous pensons souvent que les environnements polaires sont trop froids", a déclaré Elliot, "et que la transmission de la maladie n'est pas une menace énorme, mais les auteurs [de l'étude] ont clairement démontré que… les bactéries peuvent se propager largement dans des environnements polaires."
Étant donné que c’est la première fois que des oiseaux antarctiques sont exposés à ces agents pathogènes, cela pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur leur survie. Les scientifiques suggèrent de mieux faire respecter les règles relatives à l'élimination sans danger des déchets humains en Antarctique afin de réduire l'impact des agents pathogènes humains sur la faune. La bataille pourrait toutefois s'avérer ardue, car le tourisme dans ces régions très éloignées augmente rapidement.
«Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réduire la transmission», déclare Elliot, «il est difficile de croire que nous arrêterons le tourisme et la science sur ces sites. Il est donc difficile de croire que les humains ne continueront pas à transmettre des agents pathogènes.”
H / T: Science
