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Le Yellowstone, premier parc national au monde, est entouré de pics de fumerolles et de fumerolles, de vasières, de sources chaudes et de la moitié des geysers de la Terre. Il fait allusion au super supervolcan vieux de 2, 1 millions d'années. se cache dessous. Mais c'est la diversité et l'abondance de la faune de Yellowstone qui sont vraiment impressionnantes.
Abritant un répertoire d'espèces (notamment les gros mammifères) qui se lit comme un Who's Who des Rocheuses, le parc national offre un habitat protégé à des centaines de grizzlis et à des dizaines de couguars, 15 000 wapitis, 4 000 bison, orignal et cerf mulet, montagne les chèvres, les coyotes, les pikas et - peut-être le plus célèbre de tous - les loups gris menacés, réintroduits en 1995, qui ont changé non seulement l'écosystème de Yellowstone, mais sa géographie physique réelle.
«Des milliers de personnes fatiguées, nerveuses et sur-civilisées commencent à comprendre que partir à la montagne, c'est rentrer à la maison; cette sauvagerie est une nécessité."
- John Muir, nos parcs nationaux
Voir ces créatures dans la nature ne signifie pas simplement renouer avec la nature; c'est éveiller un niveau de conscience à 360 degrés. Comme un cerf se déplaçant à travers la forêt, lors d’une randonnée dans l’espoir de voir la faune et la flore de Yellowstone, son corps et son esprit deviennent attentifs à tous les mouvements et à tous les sons, du claquement d’une brindille au hurlement d’un coyote.
Le parc est divisé en cinq régions distinctes (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du nord): pays de Mammoth, Roosevelt, Canyon, Lake et Geyser. Rendez-vous à un poste de garde pour obtenir les dernières nouvelles, et ne laissez pas la présence des prédateurs du parc vous décourager d'explorer. Suivez ces conseils de sécurité, et si vous n'êtes pas dans un véhicule, observez les animaux ouvertement où ils peuvent vous voir. S'infiltrer dans la faune leur fait peur - si un animal s'éloigne ou a l'air nerveux, vous êtes certainement trop près.
Bison
Photo: Loren Kerns
Photo: Yellowstone NPS
Quand: toute l' année
Où: Les bisons sont omniprésents à Yellowstone, en particulier autour des bassins de geysers et dans la chaîne du Nord en hiver. Pendant la saison de reproduction (fin juillet à août), le troupeau nord se rassemble dans la vallée de Lamar, tandis que le troupeau central est visible dans la vallée de Hayden.
Nombres: abondants; il y en a plus de 4 000 à Yellowstone.
Le bison (également appelé buffle) comptait jadis entre 30 et 60 millions d’individus en Amérique du Nord; aujourd'hui, Yellowstone est leur dernier véritable bastion, bien que l'espèce gagne du terrain ailleurs grâce aux efforts de conservation obstinés. Le bison, qui est le plus gros animal terrestre indigène du continent, pèse près de 2 000 lb. C'est deux fois plus lourd qu'une petite vache laitière. Facilement identifiables, les bisons sont bruns et tout poilus, de leur très grosse tête à leur impressionnante bosse d'épaule. Ils se nourrissent principalement d'herbes et de fleurs sauvages, et les mâles et les femelles ne se rassemblent que pour la saison du rut en juillet, lorsque vous verrez des taureaux se frapper les uns les autres, frappant des têtes - pas des cornes - pour dominer un harem.
Ours noir
Photo: Yellowstone NPS
Photo: Yellowstone NPS
Quand: de fin mars à début novembre (se levant plus tôt de leur tanière lors d'hivers doux)
Où: fréquent dans les bois de montagne; assez commun dans à peu près n'importe quel habitat situé sous la limite des arbres; particulièrement fréquent dans le nord et dans la région de Bechler
Numéros: 500-650
Il est certes facile de faire la différence entre un ours noir et un grizzli: les ours noirs sont noirs, n'est-ce pas? En fait, les ours noirs peuvent avoir un pelage brun rougeâtre clair et les grizzlis peuvent être noirs. La taille n'est pas non plus un indicateur prévisible - un petit grizzli peut être plus petit qu'un gros ours noir. Alors, comment repérer la différence? Eh bien, les ours noirs ont un pelage lisse et uniforme, alors que les grizzlis portent le nom de leurs manteaux velus couverts de plaques et de stries, souvent avec des pointes blanches et grisonnantes. Comparés aux grizzlis, les ours noirs ont aussi des griffes courtes, des visages dressés et de grandes oreilles.
Les ours noirs sont actifs jour et nuit et, même si vous n'en voyez pas lors de votre voyage à Yellowstone, vous en verrez probablement des preuves. Observez de plus près les peupliers faux-trembles lors de vos randonnées. Les troncs sont-ils couverts de profondes cicatrices noires? Ces traces ont probablement été laissées par des ours noirs qui grimpaient pour échapper aux loups et aux grizzlis.
Grizzly
Photo: Université d'État de l'Oregon
Photo: Yellowstone NPS
Quand: de mars à début novembre (se levant de leurs tanières plus tôt lors d'hivers doux)
Où: généralement de faible altitude au printemps et au-dessus de la limite des arbres en été; souvent vu dans les vallées de Hayden et de Lamar, sur les pentes nord du mont Washburn, et du pont de pêche à l'entrée est à l'aube et au crépuscule
Nombre: environ 150 avec les domaines vitaux totalement ou partiellement dans le parc; 674–839 dans la région de Yellowstone
Le Grand écosystème de Yellowstone est l’un des rares endroits aux États-Unis où les ours noirs et les grizzlis coexistent. Ces derniers ont des habitudes similaires à celles des ours noirs, mais ils sont plus actifs le jour et creusent davantage - d’où ces longues griffes antérieures sur les pattes de devant qui dépassent de leur fourrure et cette puissante masse musculaire entre leurs épaules.
Soyez conscient des ours: procurez-vous une cartouche de spray anti-ours en ville et suivez les meilleures pratiques lorsque vous êtes sur le sentier. Mais s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas des ours et ne laissez pas leur présence vous empêcher d'explorer. Les ours sauvages s'éloignent presque toujours des humains. Vous ne voulez simplement pas les surprendre. Entraînez-vous à crier «Hé ours!» Quand vous arrondissez les virages; Ainsi, tous les grizzlis devraient savoir que vous arrivez et qu'ils sont partis depuis longtemps.
Lion de montagne
Photo: Angell Williams
Photo: Erik Kilby
Quand: toute l' année
Où: Occasionnel dans les crevasses rocheuses et les zones boisées aux altitudes montagnarde et subalpine
Numéros: 26–42 sur la chaîne du nord; d'autres dans le parc en saison. Rarement vu.
Si vous en voyez un, vous le saurez. Également appelés couguars, pumas et panthères, les lions des montagnes sont de vrais grands félins avec un pelage assez court, gris ou gris, et une longue queue à bouts noirs. Animaux solitaires, ils chassent du crépuscule à l'aube, et seulement de temps en temps le jour. Se nourrissant principalement de cerfs mulets, les lions des montagnes se nourrissent également de cerfs de Virginie et de wapitis en surprenant leur cible de près. Bien qu'ils puissent être dangereux pour l'homme, les incidents sont rares et ne doivent pas vous inquiéter pendant la randonnée.
Loup gris
Photo: Jeremy Weber
Photo: Yellowstone NPS
Quand: toute l' année
Où les voir: Les meilleurs endroits pour voir les loups sont les vallées de Lamar et Hayden à l'aube et au crépuscule.
Chiffres: Il y a actuellement 13 meutes totalisant environ 95 loups dans le parc national de Yellowstone et 400 à 450 loups dans l'écosystème du grand Yellowstone.
Chasse en paquets de quatre à sept, parfois plus. Savoir comment repérer l'alpha? Il suffit de chercher le loup qui porte la queue plus haut que les autres. Certains des animaux les plus intelligents de la planète, les loups se nourrissent principalement de wapitis en hiver, mais même les bisons adultes peuvent se retrouver du mauvais côté de ces crocs.
Malgré ce que disent les contes de fées, il n'y a pas besoin de craindre les loups sauvages et inhabituels - il n'y a pas eu d'attaques sur des humains à Yellowstone (bien leur laisser 100 mètres d'espace). Vous avez une bonne chance d'apercevoir les loups si vous consacrez quelques jours à la tâche, mais pour vraiment apprécier les animaux, suivez un cours avec la Yellowstone Association ou dirigez-vous avec un guide. Et si vous passez la nuit d'automne dans la vallée de Lamar ou de Hayden, essayez de crier. Vous pouvez juste entendre une meute de loup vous rappeler.
élan
Photo: gregw66
Photo: rsseattle
Quand: toute l' année; plus actif au crépuscule et à l'aube
Où: zones marécageuses du parc, y compris les rives des lacs et le long des rivières; commune dans le coin sud-ouest du parc, sur les rives du lac Yellowstone, dans les bassins versants des ruisseaux Soda Butte, Pelican, Lewis et Gallatin, ainsi que dans la zone du parc Willow entre Mammoth et Norris
Nombre: plus de 400
«Les chasseurs vous diront qu'un orignal est une créature forestière rusée et féroce. Absurdité. Un orignal est une vache tirée par un enfant de trois ans. »- Bill Bryson, Une promenade dans les bois
Il est facile de voir le point de Bryson.
Présentant une riche couleur acajou très différente du cerf et du wapiti, l'orignal peut certes sembler maladroit - à la limite du comique - mais le deuxième animal terrestre indigène en importance en Amérique du Nord est en réalité une espèce vraiment impressionnante. Parfaitement conçu pour la vie de la période glaciaire dans un pays humide et frais, l'orignal est un solitaire d'été, traine le ventre au fond des marais et des marais où il plonge à la recherche de plantes aquatiques. Et ils peuvent courir jusqu'à 30 mph! À travers bois! Comme pour le wapiti (voir ci-dessous), il est conseillé de se tenir à l'écart des orignaux pendant la saison du rut.
Aigle chauve
Photo: Stylo Waggener
Photo: Parc national de Yellowstone
Quand: toute l' année mais plus abondante en dehors de l'hiver
Où: en été, dirigez-vous vers le lac Yellowstone; en hiver, essayez la rivière Gardner. La Hayden Valley et la Madison River sont de bons endroits pour observer les aigles toute l'année.
Nombres: assez commun
Endémique de l'Amérique du Nord et symbole national des États-Unis, le pygargue à tête blanche est un énorme oiseau sombre à la tête, au cou et à la queue complètement blancs. Il mesure entre 30 et 45 pouces de hauteur et a une envergure qui peut atteindre les 7, 5 pieds - comme la plupart des autres oiseaux de proie, les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles. L'une des 19 espèces de rapaces nicheurs de Yellowstone, les pygargues à tête blanche sont souvent vus près des rivières et des lacs où ils se nourrissent de poissons et d'oiseaux aquatiques, mais vous pouvez également les repérer en train de chasser des lapins et d'autres petits mammifères en rase campagne. En hiver, ils peuvent être repérés sur les carcasses de wapitis et de bisons.
Wapiti
Photo: Yellowstone NPS
Photo: star5112
Quand: toute l' année, mais le plus impressionnant pendant la saison du rut débutant fin août
Où: été au-dessus du niveau de la montagne à Gibbon Meadows, Elk Park et Lamar Valley; automne dans le nord
Nombres: 6-7 troupeaux; plus de 15 000 en été, moins de 5 000 en hiver
Les wapitis sont de grands ongulés, facilement identifiables par leur longue tête et leur queue courte. Leur pelage varie du brun clair au chamois - il devient plus léger en hiver et leur crinière peut sembler en lambeaux pendant les mois neigeux. Les wapitis rappellent le mot «magnifique» à tout moment de l’année, mais à l’automne, la crémaillère d’un cerf à son apogée (et son clairon primitif) est particulièrement impressionnante. Quel est exactement le but de ces bois gigantesques, qui peuvent atteindre jusqu'à cinq pieds? Eh bien, un grand ensemble symétrique indique un animal fort et en bonne santé… et des indices chez le wapiti femelle pour choisir le partenaire idéal pour renforcer la prochaine génération.
Il est bon de se méfier des élans tout au long de l'année. Ce sont de gros animaux que l'on peut voir en toute sécurité depuis une voiture (mais pas lorsque vous conduisez sur l'autoroute; surveillez les wapitis et autres animaux sur les routes à l'aube. et crépuscule). Évitez particulièrement les élans femelles de mai à la mi-juillet, car une mère avec son fauve est dangereuse. Et utilisez un objectif long si vous photographiez des cerfs pendant la saison du rut (du début septembre à la mi-octobre).
Coyote
Photo: Yellowstone NPS
Photo: Yellowstone NPS
Quand: toute l' année
Où: fréquent au niveau de la montagne, en particulier dans les prairies, les prairies et les bois ouverts. Parfois dans la forêt subalpine; occasionnellement au-dessus de la limite des arbres.
Nombres: en centaines
La plupart des observations de loups signalées sont en fait des coyotes. Alors, comment faites-vous la différence? La taille est l'indication la plus importante: un loup peut être deux à trois fois plus gros qu'un coyote (les loups mâles mesurent environ quatre à six pieds de long du nez au bout de la queue), et les manteaux des coyotes sont toujours uniformes - gris grisâtre sur le dessus, brun chamoisé sur les côtés et pâle sur le ventre (la couleur des poils des loups peut varier du noir au blanc). Les coyotes ont aussi des faces plus pointues, plus rousses, et quand ils courent, leur queue - plus longue et plus moelleuse que celle d'un loup - se courbe légèrement à la fin; les queues de loups portent toujours droit.
Plus actifs à l'aube et au crépuscule, les coyotes s'attaquent à de petits rongeurs et sont généralement observés par groupes de deux ou deux personnes (bien que parfois dans des familles plus nombreuses). En outre, ils sont généralement moins méfiants envers les humains que les loups, c'est pourquoi vous les surprenez souvent à les traîner autour des campings, des tables de pique-nique et d'autres lieux très fréquentés… parfois ils vous approchent.
Cerf de Virginie
Photo: Yellowstone NPS
Photo: Larry Smith2010
Quand: toute l' année
Où: La rivière Yellowstone et le long des vallées septentrionales du parc
Numéros: Rarement vu dans le parc; assez commun dans les champs juste au nord du parc
Lorsque vous voyez le cerf de Virginie paître, vous pourriez penser que son nom est un peu impropre - sa queue est totalement brune. Mais quand ils courent, leur queue brune se soulève et, bien sûr, la croupe blanche exposée et la queue brillante enneigée s'évanouissent comme un gigantesque lapin. Autrement, le cerf mulet (voir ci-dessous) et le cerf de Virginie se ressemblent beaucoup, et les faons des deux espèces sont brun rougeâtre avec des taches blanches. En hiver, leurs manteaux deviennent gris et, tout comme les élans et les élans, les deux cervidés grandissent et abandonnent leurs bois chaque année.
Cerf mulet
Photo: Yellowstone NPS
Photo: USFWF Mountain Prairie
Quand: toute l' année
Où: commune dans les forêts, les prairies et les zones arbustives, en particulier dans les régions des lacs, des tours et des mammouths
Nombre: jusqu'à 3000
Tirant leur nom de leurs grandes oreilles ressemblant à des mulets, ces cerfs sont actifs jour et nuit, mais vous les verrez probablement au crépuscule et à l'aube. Pendant la saison du rut, le cerf mulet ne crie pas comme le wapiti, mais il s'entête avec ses bois. Et il n’ya pas de harems pour ces bucks - ils trouveront simplement une femme réceptive avec laquelle se marier et passeront ensuite au suivant. Officiellement, ce sont des navigateurs plutôt que des brouteurs, ce qui signifie qu'ils mangent des fleurs sauvages, des feuilles, des bourgeons et des brindilles ainsi que de l'herbe.
Pika américain
Photo: pHil
Photo: Mitch Chapman
Quand: printemps - automne
Où: commune sur les pentes du talus à Tower et Mammoth, généralement à une altitude alpine bien que parfois inférieure
Nombres: abondants
Lorsque vous faites de la randonnée en haute montagne, un témoin mystérieux des rochers vous dira qu'il existe des pikas. Petits lagomorphes gris avec de grandes oreilles rondes et sans queue, les pikas restent très immobiles - vous ne verrez probablement pas la source de toute cette agitation tant que l'animal n'aura pas bougé. Vivant en colonies lâches, chaque pica possède son propre territoire, d’une superficie maximale de 540 pieds carrés. Comme les écureuils terrestres d’Uinta que vous rencontrerez à plus basse altitude, les pikas inoccupés agissent comme des gardiens surveillant les ennemis qui s’approchent tels que les aigles, les carcajous, le lynx et… vous!
mouflon d'Amérique
Photo: Yellowstone NPS
Photo: Yellowstone NPS
Quand: toute l' année
Où: espaces verts ouverts; repérez-les sur les pentes du mont Washburn et le long du Dunraven Pass en été, et toute l'année au Gardner Canyon entre Mammoth et l'entrée nord.
Numéros: 421 dans la région nord de Yellowstone; 197 dans le parc même
Les moutons Bighorn sont souvent confondus avec des chèvres par accident, et en réalité, les femelles ont plus qu’une ressemblance passagère avec une chèvre domestique. Mais ce sont des moutons bien. Les deux sexes poussent des cornes, les béliers se frisant parfois à 360 degrés. Et comme si on comptait les anneaux sur un arbre pour déterminer son âge, il est possible de calculer approximativement les années d'un bighorn à partir de ses principales rainures de corne.
Les moutons sont des animaux sociables et on peut souvent voir leurs troupeaux paître par groupes de 10 à 50 ans. En été, les béliers quittent les brebis et les jeunes et reviennent en automne pour l'ornière. On peut les voir se battre pendant jusqu'à 25 heures sur une brebis. Surveillez les agneaux de fin mai à début juin.
