Chris Miller abandonne l'étendue et se dirige vers les zones rurales moins connues de l'est de l'Ukraine.
Beaux décombres de l'Ukraine rurale
Il ne faut pas longtemps pour sortir de la ville. La division entre zones urbaines et zones rurales est souvent un simple trottoir ou, dans ce cas, un mur de béton. Les balades estivales à vélo autour des champs, en particulier au début du mois d’août, lorsque les tournesols sont en fleurs, sont l’une de mes activités préférées. En septembre dernier, je suis tombé sur un agriculteur dont on m'a dit que je ne devrais pas être sur la terre. Mais après avoir expliqué l'accident, et après avoir réalisé que j'étais américain, il m'a emmené dans une grange où nous avons discuté autour de quelques verres de samigon, ou moonshine, et les avons lavés avec des cornichons.
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"Notre objectif: le communisme!" Cet ancien bâtiment administratif de la verrerie à Konstantinovka me rappelle la grande ambition des Soviétiques. Avant la chute de l'URSS, la ville abritait certaines des usines les plus productives du pays, y compris la verrerie la plus productive. Il y a 25 ans, c'était un modèle pour le reste du pays. Maintenant c'est plus une cicatrice.
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Je ne sais pas s'il y a quelque chose de pire que de monter une marshrutka bien emballée par une chaude journée d'été. Lors d'un voyage entre Donetsk et Novoazovsk le mois d'août, nous étions 40 dans un bus destiné à 18 personnes. La température à l'extérieur était de 40 ° C (40 ° C), et personne ne voulait ouvrir une fenêtre ou se mettre à l'air libre par peur de skvazniak. littéralement "le brouillon", qui, selon les Ukrainiens, vous apportera la maladie. Cette photo, prise lors d’une balade de la ville minière de sel de Soledar à Artemovsk, offrait l’occasion rare de photographier une marshrutka avec ses fenêtres ouvertes.
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En juillet dernier, j'ai passé quatre heures dans le speleosanitorium de Soledar pour voir de quoi il s'agissait. Des amis m'ont parlé de ses capacités de rejuvination. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires et de courbatures se rendent au sanatorium situé dans la mine de sel de Soledar, à 288 mètres sous terre, pendant des jours, voire des semaines. Le sel dans l'air est censé aider à supprimer la respiration sifflante et les douleurs articulaires. Bien que je ne puisse pas être certain que c'est le sel qui l'a fait, ou simplement l'atmosphère relaxante, je dirai que je suis parti en me sentant mieux que ce matin.
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Le village rouge, où j'ai enseigné pendant plus d'un an, existera toujours dans mon esprit comme un labyrinthe de pipelines. Dans le village de 1 000 habitants, ces canalisations de gaz se tordent et se transforment en toutes sortes de formes, se pliant pour les abris de voiture et les poteaux de clôture. Suivez celle en jaune et vous vous retrouverez à l'école. Au cours de mes premières semaines là-bas, c'est comme ça que je me suis rappelé où aller.
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Après un hiver long et froid, mangeant surtout des pommes de terre, des carottes, des betteraves et du chou, l’été est un répit bienvenu. Les marchés regorgent de pommes, de poires, de cerises, de prunes, de pastèques et d'un assortiment de poivrons et de tomates. Et avec les agriculteurs locaux en compétition les uns contre les autres, vous pouvez obtenir tout cela pour pas cher. Un kilo de tomates, par exemple, ne coûte que 44 cents.
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Je suis tombé par hasard sur celui-ci à Konstantinovka lors d’une promenade de l’après-midi, le lendemain d’une grosse neige. En Ukraine orientale, ce n’est pas leur âge qui rend les cimetières effrayants, mais plutôt leur placement à la périphérie tranquille des villes et les portraits réalistes ornés sur les pierres tombales - je jure que j’ai vu les yeux me suivre. Les tables dispersées dans tout le cimetière existent pour les familles qui viennent souvent partager un pique-nique avec les morts.
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Avant la chute de l'Union soviétique, la ville de Konstantinovka était animée par plus de 20 usines, générant des dizaines de milliers d'emplois. Aujourd'hui, il reste moins d'une poignée d'usines. Les ruines d'usine disparues dans cet ancien titan industriel d'une ville sont partout maintenant. Tout en étant plutôt déprimant, je trouve toujours intéressant de penser à ce que cela devait être il y a 25 ans, alors que cela jouait un rôle majeur pour l'Union soviétique. Auraient-ils pas vu cela venir?
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Ce sont les gars de la semelle du marché Artemovsk. Pendant des semaines, ils ont travaillé sur moi, essayant de me convaincre que mes pieds nécessitaient plus de soutien, ma chaussure une base plus douce. Finalement, j'ai cédé, surtout parce que les semelles intérieures ne me plaçaient que 14 hryvnia, soit environ 1, 75 dollar. Et avec ça j'ai fait leur journée. Tant que je suis ici - depuis près de deux ans maintenant - ces types sont assis ici, vendant des semelles et discutant avec les gens. Je suis sûr qu'ils aiment le faire, dans une certaine mesure. Mais, en réalité, ils le font parce qu’ils ont besoin d’argent pour subventionner leurs maigres pensions de 80 dollars par mois, ce qui, dans les zones rurales, peut couvrir le loyer mensuel d’un appartement d’une chambre.
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Pendant un an, j'ai partagé un petit bureau avec Olya, la psychologue de l'école Red Village. Pendant ce temps, nous avons dû boire deux fois notre poids dans le thé en discutant avec nos étudiants préférés et les plus détestés. Elle a bu le sien avec quatre cubes de sucre, alors que je savourais le mien sans.
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Des élèves vêtus de costumes ukrainiens traditionnels se produisent lors de la cérémonie de la dernière cloche devant la petite école du village rouge. Chaque année, les élèves célèbrent le dernier jour avec des danses, des performances musicales et des sketches. À la fin, un élève de la première classe et un élève de la onzième classe sonnent ensemble pour signaler le début des vacances d'été. Les professeurs d’autre part jettent quelques coups de vodka ou de cognac dans le salon des professeurs. Cependant, demandez à n'importe lequel d'entre eux ce qu'ils vont faire pendant leurs vacances d'été et vous obtiendrez la même réponse: "Je vais me reposer."
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Même si l'URSS n'est plus, les ex-Ukrainiens soviétiques célèbrent les victoires de guerre de l'Armée rouge. Sur cette photo, les anciens combattants de la Grande Guerre patriotique (Seconde Guerre mondiale) redressent les médailles avant le défilé annuel du Jour de la victoire à Artemovsk. Chaque année, le 9 mai, les Ukrainiens célèbrent la reddition de l'Allemagne nazie en Union soviétique au moyen de cérémonies, de carnavals, de danses, de barbecues et, bien sûr, de beaucoup de vodka.
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Une des choses que j'aime en Ukraine, c'est le nombre de jours fériés qu'elle célèbre et le faste qui y est associé. Journée des défenseurs de la mère patrie, Journée de la femme, Journée des étudiants, Journée de la connaissance, Vieux Nouvel An et plusieurs jours en l'honneur des forces armées. Le Jour de la victoire est célébré chaque 9 mai avec défilés, feux d'artifices, carnavals, discours, nourriture et boissons alcoolisées. Ce vétéran de la Grande Guerre patriotique (WWII) était honoré pour son courage dans sa lutte contre le fascisme.
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Ces chevaux n'étaient pas sauvages, mais j’ai trouvé magnifique le cadre où ils se nourrissaient près de la rivière Seversky Donets. À l'arrière-plan, le monastère de Sviatogorsk se dresse au sommet d'une colline. Les Ukrainiens et les Russes font le pèlerinage au monastère chaque année à Pâques pour être bénis. En été, des gens de tous les coins du monde viennent se prélasser au soleil, nager, camper et cuisiner un shashlik - barbecue ukrainien.
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Ce MIG soviétique défunt, monument à ceux qui se sont battus et qui sont morts pendant la Grande Guerre patriotique (WWII), a été la première chose que j'ai vue lorsque je suis arrivé à Artemovsk, une ville de l'est de l'Ukraine, il y a un an et demi. En plus de marquer l’entrée de la ville d’environ 20 000 habitants, cela me rappelle chaque fois que je passe devant moi que je vis dans ce qui était autrefois l’Union soviétique.
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Certains de mes après-midis les plus intéressants et les plus enrichissants sont le résultat d’une promenade sur les marchés. Là, les bibelots abondent. Les médailles de guerre, les pièces de monnaie de l'ère soviétique, les épingles de région, etc. sont vendues à bon marché et parfois avec une histoire sur leur origine. En achetant une épinglette de Léningrad (Saint-Pétersbourg) à un homme plus âgé, j'ai entendu son récit de combats dans l'armée rouge près de Stalino (Donetsk). "J'ai perdu beaucoup de mes amis d'enfance là-bas."
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J'ai passé un week-end en octobre dernier avec un groupe d'hommes qui travaillent dans les petites mines illégales de Torez, appelées kopanki. Avant de les rencontrer, je me suis arrêté à cette mine, qui opère en toute légalité. Mais les quatre hommes qui y travaillaient ont refusé de me parler, craignant que je signale les violations possibles aux autorités. Le charbon reste à Torez, malgré la fermeture de la plupart des opérations à grande échelle peu après la chute de l'Union soviétique. Mais beaucoup pensent qu'il reste moins de 10 ans. On ne sait pas ce qu'il adviendra de la ville et de ses habitants quand il n'y aura plus rien à faire.
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Beaux décombres de l'Ukraine rurale
Des meutes de chiens sauvages errent dans les banlieues et les zones rurales de l'Ukraine. C’est l’une des choses qui a attiré mon attention quand je suis arrivé ici. Heureusement pour eux, de nombreux babouchkas et commerçants sympathiques - comme celui-ci à Torez - les aident quand les déchets sont difficiles à trouver.
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Poubelle. Il y en a beaucoup en Ukraine. Bien que les Ukrainiens se plaignent de cela et me disent toujours à quel point ils aiment "la nature" dans leur pays, je les regardais tous les jours jeter des emballages et des bouteilles dans les rues de leur ville. Les bouteilles, au moins, sont souvent ramassées. Beaucoup de gens, comme cet homme de Torez, ramassent le verre pour l’échanger contre 5 kopecks dans des centres de recyclage (moins d’un cent).
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