Durabilité
L’Asie du Sud-Est n’est pas la dernière frontière en matière de randonnée. Des bus spécialement conçus pour les touristes étrangers desservent chaque coin de rue de Bangkok; La chanson Nam Song au Laos se termine par des boutiques de cadeaux; les crêpes et les spaghettis sont omniprésents même en Birmanie.
Quand je suis allé à Koh Phangan pour la première fois en 2013, je m'y attendais - quelques jours seulement en Asie du Sud-Est et vous apprenez rapidement que Koh Phangan est la réputation d'un lieu de prédilection pour le buzz et le bonheur fabriqués. Ce n'était pas comme si nous n'avions pas passé un bon moment, mais l'époque de la plage était révolue. Cela ressemblait plus à une fraternité qu’à une aventure souterraine.
Mon partenaire Ryan et moi avons passé notre temps à Koh Phangan avec un couple allemand avec qui nous avions passé environ deux mois en Inde l’année précédente - de beaux hippies rudes, aux intelligences folles, auxquels je faisais confiance. la vie, étant donné qu’avec eux j’ai partagé l’expérience la plus traumatisante de ma vie. Quand ils nous ont dit que nous ferions tout notre possible pour aller à Koh Rong, au Cambodge, le plus tôt possible, nous savions que nous devions réorganiser nos plans de voyage (très lâches).
Nous sommes arrivés à Sihanoukville dans un bus de nuit en provenance de Siam Reap. L'odeur d'eau de mer et de sable était parsemée de traces d'échappement de moto et de nourriture de rue, et nous nous sommes retrouvés groupés au centre de plongée de Koh Rong - le seul endroit où l'on nous aurait dit que nous pourrions réserver un billet par ferry pour l'île (ce qui en fait n'est pas vrai). Parce que Simon et Isa ont décrit Koh Rong comme l'un des derniers endroits véritablement sauvages sur Terre, nous avons été surpris de voir à quel point le processus pour y parvenir semblait être une machine bien huilée. Chaque jour, deux ferries quittaient Sihanoukville pour effectuer le trajet de deux heures et demie vers l'île.
Nous sommes arrivés juste avant le coucher du soleil et, malgré nos inquiétudes à Sihanoukville, quelques minutes après notre arrivée, nous avons réalisé que Simon et Isa avaient eu raison.
Koh Rong est une île de la taille de Hong Kong, avec 28 plages qui sonnent dans un désordre sauvage de jungle vierge. La plage principale où le ferry nous a déposé abrite Koh Toch, un village installé il y a environ 25 ans. Les habitants de la région vivaient traditionnellement de pêcheurs sur des chaloupes cambodgiennes peintes de couleurs vives. Qu'il s'agisse du soleil ou des vagues, ou de la grande abondance de poissons dans les eaux riches, il s'agissait des personnes les plus amicales que nous ayons jamais rencontrées. Il était courant d'être invité à un dîner de riz et de poisson salé et salé traditionnel avec une famille khmère. À Koh Phangan, être invité à s'asseoir pour dîner avec un habitant local - ou à tenir son bébé ou à jouer avec ses enfants ou à prendre une bière locale chaude et aqueuse avec une équipe de vieillards jouant aux cartes - est inouï. Ce n’est pas comme si la Thaïlande manquait de culture authentique… mais le pays, en particulier ses îles, est inondé de tourisme étranger depuis si longtemps qu’il est beaucoup plus difficile de nouer des liens sincères qu’à Koh Rong.
Si vous avez déjà voyagé en Asie du Sud-Est, vous avez entendu des gens se plaindre de la façon dont les choses ont changé, comment elles étaient. Je ne veux pas en faire partie.
En regardant la plage, le village est situé à gauche de la jetée communautaire, à droite principalement des pensions appartenant à des étrangers. Aller à gauche signifiait être au Cambodge proprement dit: toits de chaume, métal rouillé, poulets très fermiers, bateaux plus vieux que ma mère remis à neuf 24h / 24 par des vieillards aux mains noueuses. Aller à droite signifiait une plage vierge avec une eau limpide comme du cristal et du sable aussi blanc que la neige. Cela peut sembler cliché, mais c’est ce que le cliché est censé décrire. Je n'aurais pas cru à quel point le sable blanc pouvait être ou à quel point l'océan était cristallin jusqu'à mon arrivée à Koh Rong.
Toujours à la recherche d'une aventure hors des sentiers battus, Ryan et moi avons décidé de passer nos cinq premières nuits à Long Beach, une bande de 7 km située de l'autre côté de l'île, à travers la jungle. Nous avons ficelé nos hamacs à moustiquaires entre deux arbres de plage ébouriffés et avons joué à Robinson Crusoé pendant ces jours, attrapant des crabes sur des branches de bois flotté, faisant cuire des nouilles instantanées sur notre petit réchaud de camping. Nous étions en train de réaliser nos fantasmes d’enfance distincts mais similaires, à savoir vivre sur une île déserte, et c’était une des journées les plus fantastiques que nous ayons jamais passées.
Quand nous sommes retournés à la plage de Koh Toch, nous avons réalisé que nous ne partirions pas de si tôt. En 2013, il y avait environ 20 guesthouses sur la plage et l'électricité ne fonctionnait de manière fiable qu'entre environ 17 heures et minuit. Nous passions nos journées à passer des joints paresseux à l'extrémité touristique de la plage ou à jouer avec des enfants à Koh Toch. Les nuits Koh Phangan des seaux à thé glacé de Long Island et de l’EDM préemballé ainsi que des capsules de MDMA de mauvaise qualité étaient inexistantes. Ce fut une vraie fête, une véritable quête de plaisir; les voyageurs passaient leurs soirées à filer des corsaires, à jouer de la guitare, à échanger des histoires, à chanter à la chandelle. Ne vous méprenez pas, nous avons bu. Beaucoup. Et ce n’est pas comme si nous n’avions pas de haut-parleurs qui ont joué de la musique de danse forte ou qui ont passé du temps jusqu'aux petites heures du matin, dansant sur la plage et baignant dans le phytoplancton.
Mais c'était l'affaire du plaisir. Ne pas se faire baiser.
En 2014, beaucoup de choses ont changé. La plupart des choses sont bonnes - les Amis de Koh Rong (fondés depuis plus d'un an par Kelly, Fran, Jacki et Eliza, incroyablement talentueux et déterminés) ont rénové l'école dans la jungle. Jacki et Eliza sont récemment partis, mais Kelly et Fran, avec l'aide de Bun Te, un homme moitié vietnamien et moitié cambodgien qui vit sur l'île depuis un peu plus de trois ans, et des bénévoles à long terme qui peuvent se dédier six mois ou plus, enseignez maintenant plusieurs cours d'anglais. FOKR est également impliqué dans le développement communautaire et la sensibilisation à l'environnement. Il y a maintenant des pancartes dans toutes les chambres d'hôtes qui rappellent aux gens que l'eau qu'ils utilisent pour se doucher est «l'eau de boisson des habitants» et qu'il faut garder leurs douches courtes. Les sections locales qui gagnaient 60 $ par mois ont maintenant un revenu brut supérieur à 600 $. Le stand de nouilles de M. Run (la meilleure soupe de nouilles khmère que vous aurez jamais essayée) a élargi son menu; ce qui était autrefois un petit village est maintenant un restaurant animé.
Koh Rong est toujours la dernière fête authentique en Asie du Sud-Est, mais c'est aussi une indication de ce qu'un développement non réglementé, sans entrave et d'un afflux incontrôlé de tourisme peuvent faire.
En 2014, Koh Rong est moins un village qui se trouve sur une plage paradisiaque, mais plutôt une plage paradisiaque qui abrite un village. Ceci, bien sûr, est dû à l'afflux de tourisme. Il y avait environ 300 touristes sur l'île à un moment donné il y a un an; il y en a maintenant plus de 700. Bien que la majorité des passants soient toujours consciencieux, le nombre de bouchons de néon est beaucoup plus élevé que l'an dernier. Il y a des fêtes de la pleine lune. Avec eux, bien sûr, viennent des buveurs de seau et des hymnes «jetez vos mains en l'air», qui font pointer du poing. J'ai entendu des gens qui venaient dans les bars et demandaient de la MDMA, mais on leur disait simplement de faire demi-tour et de monter sur un bateau pour retourner à Koh Phangan. Il y a plus de femmes étrangères en bikini dans le village que l'an dernier (ce qui est tout à fait irrespectueux dans la culture khmère), et davantage d'hommes étrangers qui ne peuvent pas garder leur alcool tombé dans le sable à 15 heures. Un incendie survenu plus tôt cette année, provoqué par deux voyageurs (qui auraient été ivres et qui fumaient au lit) a détruit deux commerces et en a presque détruit un de plus.
Alors que le vrai parti - la recherche du vrai plaisir - prend fin, l’autre partie ne fait que commencer.
Si vous avez déjà voyagé en Asie du Sud-Est, vous avez entendu des gens se plaindre de la façon dont les choses ont changé, comment elles étaient. Je ne veux pas en faire partie. C'est toujours le paradis. Vous pouvez toujours flotter sur le dos sous un immense ciel équatorial et être émerveillé par le plancton rouge qui se lave sur votre peau. Les villageois vous inviteront quand même à dîner - si vous prenez le temps et les efforts nécessaires pour vous aventurer du côté ouest de la jetée. Vous pouvez toujours vous amuser à Long Beach. Vous pouvez toujours créer de véritables liens avec les enfants et savourer l'une des meilleures soupes de nouilles chez M. Run's. Vous rencontrerez toujours des voyageurs parmi les plus spéciaux, intéressants, gentils, intelligents et honnêtes que vous puissiez rencontrer partout dans le monde.
Mais ça change. Vite.
Koh Rong est toujours le dernier parti authentique en Asie du Sud-Est, mais c'est aussi une indication de ce qu'un développement non réglementé, sans entrave et d'un afflux incontrôlé de tourisme peuvent faire pour un pays en développement. Ryan et moi avons convaincu deux de nos meilleurs amis de New York de nous rejoindre pour un bref séjour en 2014, et bien qu'ils aient été surpris par le nombre de personnes présentes, ils étaient encore époustouflés par la nature brute de l'île. Nous avons passé des joints et avons rigolé devant le phytoplancton et avons bu les Steamers de Koh Rong jusqu'à ce que nous puissions à peine danser autour du feu, et c'était magique. Espérons qu'ils ne seront pas parmi les derniers à le ressentir.
