Ski
Je me tiens à un point de vue à Terrace, en Colombie-Britannique, et je comprends tout de suite pourquoi les Tsimshians, l’un des plus importants peuples des Premières nations de la région, habitent la vallée depuis des milliers d’années. C'est la grande nature ici. Je regarde les pygargues à tête blanche voler au-dessus de moi, les forêts anciennes se développent au-dessous de moi et les hauts sommets de Skeena se dressant derrière des falaises couvertes de mousse devant moi. Je suis venu ici pour les Skeenas. Je veux profiter au maximum de la Colombie-Britannique et, pour ma part, je le fais en héliski.
Je cherche mon guide, Yvan. Nous sommes quelques-uns parmi nous qui se sont inscrits pour sept jours d’héliski dans les Skeenas, qui reçoivent une quantité incroyable de neige chaque hiver et des conditions presque parfaites. Nous bourdonnons, désirons nous entasser dans un hélicoptère et James Bond se fraye un chemin dans les montagnes. Yvan entre dans la pièce et distribue de gros câlins canadiens à chacun de nous. Il fait un signe de tête à l'hélicoptère: «Préparez-vous pour le meilleur jour de votre vie.»
Les montagnes de Skeena
Les montagnes Skeena sont une sous-division des montagnes intérieures du nord de la Colombie-Britannique. Les Skeenas s'élèvent brusquement du niveau de la mer à 2500 mètres. Cette chaîne de montagnes a été construite pour l'héliski: 7 000 kilomètres de pistes sont skiables et 30 mètres de neige en moyenne chaque année.
La montée
L'hélicoptère Agusta Koala est un modèle italien élégant qui semble appartenir davantage à une fuite de banque qu'à la livraison de skieurs sur des sommets alpins. Le Koala peut accueillir six passagers et effectue 60 à 80 atterrissages par jour. L’hélicoptère semble être fait pour la haute montagne. Notre pilote, Gordie, dit que l’hélicoptère «grimpe comme un ange mal du pays». J’ai l’impression que la course sera bonne (et longue) lorsque l’ombre de la montagne où je me dirige s'étend presque tous le chemin vers l'horizon opposé.
L'arrivée
Sortir de l'hélicoptère au sommet d'une crête alpine n'est guère serein: l'écho des pales résonne dans ma poitrine et le «rotorwash» propulse le vent et la neige sur mon visage. Dans ce chaos bruyant, tout le monde s'empare de son équipement et l'hélicoptère décolle sous un souffle intense de neige et de vent, laissant le groupe regardant vers le bas à une inversion de 1500 mètres au fond de la vallée.
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Le silence
Après la hâte d'arriver en hélicoptère et le chaos qui s'est abattu sur le rotor, j'ai été stupéfait de me retrouver dans un silence total et parfait après le départ du Koala. Cela ressemblait à un grand silence, remplissant l'énorme espace entre ciel et montagnes. Nous avons pris quelques minutes pour admirer la vue et entrer dans nos cieux, mais ensuite c'était l'heure du départ.
La goutte
Les forfaits d’héliski essaient de garantir une certaine quantité de “vertical” dans un forfait. Vous faites une course et vous remontez au sommet, ou dans une nouvelle zone, pour y aller encore et encore, chaque course pouvant aller jusqu'à 2 000 mètres verticaux en descente. La société que j’ai utilisée a déclaré qu’elle couvrait en moyenne 44 000 mètres verticaux par semaine. Cela fait beaucoup de pistes. Avec un accès à 5 500 kilomètres carrés de montagnes, les destinations et les types de pistes sont presque infinis.
La poudre
Un tirage au sort pour l'héliski en général - en dehors des droits de vantardise évidents, des vues épiques et de l'hélicoptère Badass - est la poudre, qui est intacte contrairement aux stations de ski. Et les Skeenas sont célèbres pour ça. Je vois pourquoi: la neige dans les montagnes de Skeena ne ressemble à rien de ce que j'ai connu. Les tempêtes se réchauffent et font tomber de grandes quantités de neige. Au fur et à mesure que les tempêtes disparaissent, la température se refroidit. Cela évacue l'humidité de la neige, laissant une faible densité, de la poudre sèche s'infiltrer.
sept
L'attente
Après une course de 1500 mètres, je n’attends plus que quelques minutes pour mon prochain vol en hélicoptère jusqu’au sommet. Cette gamme est réputée pour le ski héliporté précisément à cause de ses options: sommets de haute montagne, forêts anciennes, bols poudreux et glaciers sont à portée de main - et beaucoup d’entre eux. Alors, où aller ensuite?
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La descente
La poudre susmentionnée procure une descente assez étonnante sur la montagne. Parce qu'il fait si sec, c'est presque élastique. Je pouvais presque rebondir dans un virage avec beaucoup de poids et avoir l’impression de me faire rebondir; je pouvais essentiellement faire du «trampoline». Combinez cette sensation avec les vues sur les Skeenas et les étendues au-delà, le manque de touristes et le seul bruit qui résonne, c'est le bruissement de la neige sous moi, et il est facile de voir pourquoi les gens sont accrochés à cela.
La fin
Yvan, photographié ici, et son équipe ont ouvert la voie. Je les ai profondément appréciés car me perdre dans les hautes montagnes alpines ne fait pas partie de ma liste de choses à faire. Courir après passage, ils nous ont guidés dans les deux sens, si familiers avec les montagnes en dépit de l’énorme quantité d’espace. Lors de notre dernière manche de la semaine, Yvan m'a crié dessus: «Je vous ai dit que ce serait la meilleure semaine de votre vie!» Il ne s'était pas trompé.
Remarque: le voyage de cet auteur a été parrainé indépendamment par NEH Heli-Skiing.
