Si vous avez récemment fait du camping, il y a de fortes chances que vous ayez déjà reçu le peu de cartes postales que le changement climatique a envoyées: les forêts de la Californie meurent.
Grattez cela - beaucoup d'entre eux sont déjà morts. Les scolytes survivant aux hivers plus chauds ont commencé le travail, et la sécheresse pluriannuelle les acheva. Selon le service forestier, il y a maintenant 66 millions d'arbres morts en Californie. De bout en bout, il suffit de s'étirer jusqu'à la lune. Deux fois. [1] Un vaste tapis d’émeraude qui menait à l’horizon est maintenant recouvert d’énormes éclaboussures de rouge, d’orange et de brun s'étendant sur des kilomètres, alors que nos forêts autrefois à feuilles persistantes adoptent les teintes chaudes de la Nouvelle-Angleterre.
Et ça ne va qu'empirer. D'ici à l'automne, ce nombre pourrait tripler et, dans de nombreuses régions de la Sierra Nevada, environ 85% des pins ponderosa seront morts. Vous pouvez en apprendre davantage sur cette épave de train écologique ici et ici et ici et ici et… et vous obtenez le point.
Pendant que vous laissez pénétrer cela, pensez à ce qui va se passer ensuite. À mesure que la sécheresse et le réchauffement s'accentuent, les incendies de forêt vont s'aggraver. Il y a à peine trois ans, l'incendie de Rim près de Yosemite a brûlé plus de 250 000 acres de forêts. Cette année, il y a déjà eu plus de 4 000 incendies différents. Et un feu qui brûle actuellement à Big Sur est devenu le feu le plus coûteux à combattre.
Rim Fire, Yosemite, août 2013
Alors qu'historiquement, le feu pouvait être bénéfique pour les forêts (certains arbres ne lâchent leurs graines que lorsque l'on sent les coups de feu brûlants sur leurs flancs), mais grâce à 150 années de lutte contre les incendies, nos forêts sont tellement envahies qu'elles ne brûlent plus une manière normale et saine. Au lieu de cela, ils explosent, bouillonnant de chaleur, laissant un paysage lunaire brûlé. Ce qui était un écosystème dense de pins pourrait devenir un chêne et un buisson stériles permanents. Vous avez entendu parler de trop gros pour échouer? Ces forêts sont trop épaisses pour être brûlées. Et pourtant ils le feront.
Et c'est un cauchemar de changement climatique qui attend de se produire. Les forêts sont généralement de grands puits de carbone: les arbres grandissent et absorbent le carbone, ils meurent quand ils meurent, et les nouveaux absorbent à nouveau le carbone pour se développer. Mais quand ils sont brûlés, tout est publié en même temps. Et cette énorme impulsion de carbone aggravera un problème climatique grave.
La Californie fait déjà beaucoup pour lutter contre le changement climatique - l'État vient de passer à la vitesse supérieure en s'engageant à tirer au moins la moitié de son énergie de ses ressources renouvelables, puis est allé de l'avant en dépassant SB 32 qui engage la Californie à réduire sa production de carbone à 40%. % des niveaux de 1990 d'ici 2030. Dans l'intervalle, le gouverneur Brown réagit à la crise de la santé des forêts en déclarant officiellement l'état d'urgence pour ordonner à tous les organismes publics de trouver un moyen utile de transformer tous ces arbres morts en objets utiles., comme de l'énergie.
Mais parce que les choses peuvent toujours empirer, elles le sont. Au moment où la crise prend son envol, près d'une douzaine des plus grandes centrales de l'État acceptant actuellement la biomasse comme combustible (elles le brûlent pour produire de la vapeur pour produire de l'électricité) sont sur le point de fermer leurs portes, alors que leurs coûteux contrats avec PG & E, vieux de 30 ans expire et ne peut pas être renouvelé. Donc, lorsque nous avons besoin de tous les moyens possibles pour éliminer la biomasse forestière (elle s’empile littéralement dans toute la forêt), nous perdons certains des plus gros outils de notre hangar.
La Californie a besoin d'un moyen * peu coûteux * de transformer tout ce combustible en énergie propre tout en piégeant le carbone. Il se trouve qu’il en existe déjà un. C'est ce qu'on appelle un gazéificateur de biomasse, et c'est peut-être la solution pour donner à nos forêts - et au climat - une chance de se battre.
Les gazéificateurs de biomasse transforment les déchets organiques tels que les arbres morts en énergie propre, en convertissant les hydrocarbures solides de la biomasse en une vapeur dense en hydrogène pouvant brûler comme l’essence d’une voiture et en séquestrant ainsi le carbone. Il fonctionne par combustion partielle dans un environnement pauvre en oxygène. Même si cela peut sembler une idée du genre «Retour vers le futur» de M. Fusion, en fait, la technologie permettant de le faire existe depuis longtemps, ayant été en grande partie oubliée jusqu'à ce que l'urgence climatique le rende à nouveau pertinente.
Au cours de la dernière grande crise mondiale, la Seconde Guerre mondiale, plus d'un million de véhicules en Europe ont subi une conversion accélérée pour fonctionner au gaz de bois - en seulement cinq ans - parce que tout le carburant liquide était destiné aux réservoirs et aux avions. Pratiquement du jour au lendemain, une nouvelle façon de produire et d'utiliser de l'énergie a été mise en place.
Soudain, des centaines de milliers de M. Fusion conduisaient en Europe. Même les bus londoniens sont entrés dans l'action…
Ensuite, nous avons gagné la guerre et le carburant liquide est revenu, et la façon intelligente de faire fonctionner des moteurs au bois a été en grande partie oubliée.
Aujourd’hui, une autre situation d’urgence mondiale se présente à nous, sans doute face à une menace encore plus grave pour l’humanité: le changement climatique.
Dans la nouvelle République, Bill McKibben explique à quel point nous sommes en danger, à quelle heure tard dans cette bataille, et dit que si nous voulons vraiment réussir dans la lutte contre le changement climatique, nous aurons tout le style de la seconde guerre mondiale. la mobilisation.
La gazéification de la biomasse peut nous aider à gagner cette guerre, tout comme elle nous a permis de gagner la dernière. Nous pouvons extraire les arbres morts de nos forêts, les transformer en énergie propre et séquestrer des millions de tonnes de carbone.
Notre société, All Power Labs, construit des outils pour faire exactement cela. La California Energy Commission nous a octroyé une subvention pour commercialiser un système portable de gazéification de biomasse de 150 kW, baptisé Powertainer. Chaque année, chaque système transformera 1 000 tonnes de déchets forestiers en une énergie à faible coût, à la demande, sans émission de carbone. Le potentiel est énorme: il y a suffisamment de biomasse morte en Californie pour fournir près de 10% de l'énergie de l'État.
En prenant du recul et en pensant vraiment grand, si nous agissions de la sorte à l’échelle mondiale, nous pourrions réellement inverser le changement climatique. Lisez cela à nouveau. Un million de Powertainers pourraient séquestrer suffisamment de carbone toutes les quelques années pour réellement inverser le point de carbone atmosphérique mondial (appelé PPM). Dites de 400 à 399. Puis, revenez-y, année après année. Ce n'est pas suffisant de faire tout le travail, mais c'est un grand début. En fait, il s’agit peut-être du seul moyen de réaliser nos objectifs climatiques.
Biochar séquestre en toute sécurité le carbone tout en stimulant la croissance de la biomasse jusqu'à 20%.
Fabriquer un million de gazéificateurs ne nécessiterait que la capacité de fabrication d'environ quatre usines Tesla. Et utiliser environ 1% de la biomasse mondiale produirait 1 000 terrawattheures d'énergie propre, bon marché et sans émission de carbone - exactement là où et quand nous le voudrions le plus. (Cela représente environ 25% du total américain). Pendant ce temps, des dizaines d'autres technologies de lutte contre le changement climatique sont en cours de développement - restez au courant des dernières nouvelles via le Center for Carbon Removal. Et cela signifie qu’il est vraiment possible d’inverser le changement climatique - si nous agissons rapidement.
Nous avons donc le choix. Nous pouvons laisser les arbres morts rester dans la forêt, où ils brûleront et déverseront avec certitude des millions de tonnes de carbone dans le ciel. Ou encore, lancez un programme intensif pour mettre sur le marché des technologies qui peuvent nous aider à produire de l’énergie propre tout en piégeant du carbone et en purifiant notre air.
Cette lutte contre le changement climatique représente un défi énorme. C'est aussi l'une des plus grandes opportunités commerciales qui ait jamais existé, une opportunité qui sera tout aussi transformatrice - et créera autant de perturbations et de richesses - que la Seconde Guerre mondiale. Alors allons chercher des solutions. Peut-être que l'un d'entre eux consiste à retourner dans le futur dans la lutte contre le changement climatique. La technologie que notre société fabrique est une solution. Il y a forcément beaucoup d'autres. Après tout, c’est la Californie: l’avenir est inventé ici.
Le seul choix que nous n'avons pas, c'est quand commencer.
