Mode de vie
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Sophie Ibbotson, experte régionale, explique comment conduire l’une des routes asphaltées les plus hautes du monde et comment le faire en toute sécurité.
La route
L’autoroute Karakoram (KKH) commence officiellement juste au nord d’ Islamabad, la capitale pakistanaise, une ville en béton sans projet et inspirante.
La meilleure chose à voir ici se trouve à la périphérie - les ruines indo-grecques de Taxila, la conquête extrême d’Alexandre le Grand. Une grande partie du site a été excavée et constitue une bonne pause en milieu de matinée pour vous rendre au KKH.
Vous savez que vous êtes sur la bonne voie lorsque vous voyez ce panneau: «Tournez à droite pour la Chine; Continuez tout droit en direction du col de Khyber. »Le KKH serpente dans le couloir entre l’Afghanistan et le Cachemire, mais heureusement, il ne souffre pas des mêmes problèmes de sécurité que ses voisins.
L'état des zones du nord, qui comprend la majeure partie de la région, est semi-autonome et le gouverneur, bien que élu démocratiquement, appartient à une famille royale qui y est dirigée depuis 800 ans.
Photo: Umair Mohsin
Plus de 20 000 pétroglyphes (gravures rupestres anciennes) ont été découverts dans les montagnes du Karakoram, les meilleurs exemples étant situés près de la ville de Chilas.
Les plus anciens, représentant des figures humaines, des animaux et des symboles religieux, datent d'il y a 3 000 ans et sont à quelques encablures de la route.
Les pèlerins bouddhistes, les commerçants et les voyageurs les ont laissés, rappelant que, même si le KKH est une construction des années 1970, la route allant de la Chine au sous-continent indien était un dérivé important de l'ancienne Route de la Soie.
Gilgit, la capitale provinciale des régions du nord, est l'endroit idéal pour regarder les sports équestres. L’équipe de polo de Gilgit est célèbre dans tout le pays et les matchs contre les rivaux Chittral au col du Shandur, le terrain de polo le plus haut du monde, attirent des spectateurs du monde entier.
À la sortie de la ville, un Bouddha du 7ème siècle est sculpté dans une paroi rocheuse.
Dans l'extrême nord du Pakistan, l'ancien royaume de Hunza, où les gens auraient maintenu une espérance de vie de 130 ans tout au long du 20ème siècle. Ils attribuent à leur longévité des gènes forts (hérités des troupes d'Alexandre le Grand) et un manque d'épices dans leur alimentation.
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L'ancienne capitale du royaume, Baltit, abrite un fort qui a vu la visite d'acteurs majeurs du grand jeu, dont le légendaire espion britannique Francis Younghusband.
Le parc national de Khunjerab est l’un des rares endroits au monde où les léopards des neiges sont encore sauvages.
Le col de Khunjerab, à 4 690 m (15 400 pi), est le point de passage frontalier international le plus élevé au monde. Que vous continuiez ou reveniez, prenez le temps d'examiner le paysage incroyable, le calme absolu et l'isolement heureux - vous êtes littéralement au sommet du monde.
Comment voyager
Cela dépendra en grande partie de votre budget.
La société de transport Northern Areas (NATCO) exploite un service de bus régulier le long du KKH, mais les bus sont inconfortables et, à en juger par la façon dont ils conduisent, il s'agit probablement de l'option la moins sûre.
Baltit fort / Photo: mariachily
Une étape est un bus privé ou un petit minibus: ils ne circulent pas aussi souvent et ne quittent la ville que lorsqu'ils sont pleins, mais vos chances d'atteindre la fin du voyage en une seule fois sont bien meilleures.
La meilleure méthode, si vous pouvez vous le permettre, est d’y aller en voiture. Karakoram Jeep Treks International (une entreprise britannique) peut vous fournir un 4 × 4 et un chauffeur-guide, ou vous pouvez toujours louer une voiture à Islamabad. Les quatre roues motrices rendent le voyage plus agréable mais ne sont pas indispensables à 100%.
Lors de la conduite, il faut faire attention aux chutes de pierres, qui peuvent éliminer de grandes sections de la route, aux virages en épingle à cheveux dramatiques mais meurtrières, et bien sûr à d’autres conducteurs.
Comme indiqué, les chauffeurs de bus NATCO ont des tendances homicides, à l'instar de certains camionneurs, et de nombreux habitants (à deux ou quatre jambes) errent le long du KKH au crépuscule, apparemment inconscients de la présence de véhicules.
Où rester
La Pakistan Tourism Development Corporation gère une série de maisons de repos proposant des logements de bonne qualité et à prix raisonnable dans de nombreuses villes du KKH.
Photo: Umair Mohsin
Les maisons ont généralement un restaurant attenant et sont un bon endroit pour rencontrer d’autres voyageurs, des ONG et des fonctionnaires qui peuvent vous dire à quoi vous attendre.
L'Aga Khan, leader des musulmans ismaéliens qui dominent les régions du nord, est propriétaire de la chaîne haut de gamme Serena Hotel, qui compte des établissements 4 étoiles à Gilgit et à Hunza. Les deux ont du personnel anglophone.
À Hunza, l’hôtel Darbar, propriété de l’émir (roi) de Hunza, est une autre bonne option et offre une vue sur la ville et sur le fort.
Garder en sécurité
Avant de voyager au Pakistan, obtenez les derniers conseils de voyage des ambassades à Islamabad. L'ambassade des États-Unis (+ 92-51-208-0000) ayant tendance à exagérer les préoccupations en matière de sécurité, comparez son évaluation à celle des ambassades du Royaume-Uni (+ 92-51-201-2000) ou du Canada pour obtenir une vision équilibrée.
Informez le service consulaire de votre ambassade de votre itinéraire prévu et des coordonnées à votre arrivée, et tenez-le au courant de tout changement afin qu'il puisse vous retrouver en cas d'urgence.
Une fois au Pakistan, le bon sens et la sensibilité culturelle sont la meilleure protection. Évitez les grandes foules, notamment les célébrations religieuses et les manifestations politiques, car ces événements sont les plus susceptibles d'être la cible d'attaques terroristes.
Photo: RuckSackKruemel
Restez à distance des officiels en uniforme, notamment de la police et de l'armée, car ils pourraient également être la cible de militants.
Bien que vous n’ayez pas besoin de porter une tenue pakistanaise, soyez au courant des normes culturelles et respectez-les pour ne pas attirer l’attention indésirable sur vous-même. Les hommes et les femmes doivent porter des pantalons longs et amples et des chemises à manches longues. Les femmes doivent se couvrir la tête avec des foulards lors de leurs visites à des sites religieux.
Vous pouvez également vous sentir plus à l’aise en vous couvrant la tête lors de vos déplacements dans les régions traditionnelles. Le meilleur conseil est d'observer ceux qui vous entourent et de faire comme ils le font.
Les femmes ne devraient pas craindre de voyager seules au Pakistan. La criminalité est relativement faible et un problème plus grave que le harcèlement sexuel est simplement ignoré.
Bien que peu parlés dans les zones rurales, de nombreux Pakistanais éduqués et ceux qui traitent régulièrement avec les touristes parlent un peu l'anglais. L'hospitalité culturellement ancrée signifie que les gens font toujours tout leur possible pour aider un visiteur. Un conseil amical est généralement accompagné d'une invitation à prendre le thé.
Autres considérations
- Vous devrez obtenir un visa de touriste avant de vous rendre au Pakistan. Posez votre candidature auprès de l'ambassade du Pakistan dans votre pays d'origine au moins un mois avant votre départ. Pour les ressortissants américains, le coût d'un visa pakistanais à entrée unique est de 120 USD et peut être obtenu auprès des bureaux situés à Washington.
- Si vous envisagez d'apporter votre propre voiture au Pakistan, elle devra être importée dans un carnet délivré par le club automobile de votre pays. Cela vous évitera de payer des droits d'importation.
- Les Pakistanais conduisent théoriquement du côté gauche de la route, mais ceci est traité davantage comme une suggestion que comme une règle.
- Si vous souhaitez conduire sur toute la longueur du KKH, qui se termine à Kashgar, vous aurez également besoin d'un visa chinois. Vous pouvez en faire la demande dans votre pays d'origine ou auprès de l'ambassade de Chine à Islamabad, très efficace.
- Le col de Khunjerab ferme du 31 décembre au 1er mai. Ces dates peuvent être prolongées en fonction des chutes de neige, alors planifiez votre voyage en conséquence.
