Camping
Le sentier des Appalaches est le plus long sentier réservé aux randonnées en Amérique. Avec 2 187 milles de parcours, plus de 250 abris et un gain d'élévation équivalent à l'ascension du mont Everest 16 fois, il lui a valu ce titre.
Chaque année, quelques milliers de personnes tentent de parcourir l’AT du début à la fin en une saison et quelques centaines parviennent à l’accomplir. Ces personnes sont connues sous le nom de randonneurs, et ce sont là les avertissements que je souhaiterais avoir avant de tenter de le devenir.
1. Les erreurs font de bons noms de sentiers
Une tradition populaire de la culture du sentier des Appalaches consiste à donner à vos co-randonneurs des surnoms bien pensés, tels que MonkeyButt, Golden Shower ou DangerPants. Si vous pointez votre lampe frontale pendant que vous faites pipi dans le noir, on vous appellera Flash; si vous creusez le trou de chat de quelqu'un d'autre tout en créant le vôtre, vous serez appelé le bâton de divination.
Ces noms de sentiers sont ce que vous passez au lieu de votre vrai nom - alors ne faites pas quelque chose d'idiot au début, sinon cela vous suivra sur 2 000 milles.
2. Un écran solaire est une bonne idée
Etant d'un teint plus foncé, je pensais bronzer progressivement comme un lion en cuir brillant, mais après la première semaine, ma peau était plus proche du lustre rouge d'un bout de babouin. La vérité est que je voulais gagner du poids en n'apportant pas d'écran solaire. Le sentier des Appalaches est réputé pour être un «tunnel vert», avec beaucoup de couvert arboré, mais au début du printemps, vous ne pouvez pas compter sur ce feuillage pour avoir votre dos.
Marcher sous des branches d'arbre nues en Géorgie et en Caroline du Nord pendant huit à dix heures par jour peut vous faire frire, alors n'écoutez pas les compteurs d'once qui vous disent que la crème solaire a plus de poids, de même que votre peau.
3. Vous devriez tester votre équipement
Notre nouvelle tente, que nous n'avions pas appris à installer correctement, a tenu tête aux premiers éclaboussures que nous avons rencontrées. Ensuite, nous avons été frappés par une véritable tempête. Nous avons passé la nuit à gaspiller de l'eau comme un bateau en perdition et à sécher nos sacs de couchage le lendemain.
Alors, quand je dis «teste ton équipement de pluie», je ne veux pas dire «camper sous la pluie». Je veux dire, va au YMCA de ta région, monte ta tente dans le vestiaire, tourne chaque pomme de douche vers elle et joue à solitaire à l’intérieur pendant une heure pendant que vous déterminez quelles coutures doivent être refermées.
4. La nourriture devrait être suspendue lorsque vous êtes au pays des ours
Heureusement pour nous, nous avons eu cet avertissement. Notre nourriture était merveilleusement tranquille tandis que notre voisin de la tente perdait tout sauf sa purée de pommes de terre instantanée. Cela faisait suite à une rencontre nocturne avec un ours particulièrement néfaste en Géorgie. Tous les autres ours de l’AT sont des gros ratons laveurs farouches comparés à cette ursine MacGyver.
La Géorgie était le seul endroit où nous ayons rencontré des ours d’intelligence inhabituelle, mais vous devriez toujours suspendre vos aliments, surtout s’il existe des câbles ou des perches pour ours. Nous avons malheureusement assisté à un enlèvement d'ours dans les Smoky Mountains en raison de la négligence du randonneur. Ne soyez pas la personne qui perd son sac de nourriture.
5. Les pantalons de pluie sont géniaux
En tant qu'ancien touriste cycliste, je pensais transpirer à l'intérieur d'un pantalon de pluie et me mouiller de toute façon. Mais lorsque vous faites de la randonnée, un pantalon de pluie peut faire la différence monumentale entre une bonne journée et des cuisses brûlées. Et en avril, ces pantalons sont plus susceptibles de prévenir l’hypothermie que de créer de la transpiration. J'enviais les randonneurs qui les portaient par-dessus leur short pour les matinées froides et brumeuses.
6. La crème pour couche-culotte vous sauvera le cul
Honnêtement. Le frottement est moins un problème pour les personnes aux constructions minces, mais pour la plupart des gens, et particulièrement pour les femmes, il s'agit d'un problème courant en randonnée. Vous pouvez rire maintenant, mais quand vous sentez le baiser indulgent de Desitin sur ce bout de singe brûlant, c'est comme si une chorale d'anges avait béni votre postérieur.
7. Les tentes plus grandes sauvent les relations
Mon surnom personnel pour une enceinte de 6 × 4 pieds est une tente de divorce. J'ai vu des gens se séparer de la vaisselle sale. Essayez de pulvériser des gouttelettes d'eau glacées les unes sur les autres pendant que vous luttez contre de longs cheveux gras. Cette expérience apporte une sombre réalité à la phrase «pour le meilleur ou pour le pire».
J'ai terminé le sentier des Appalaches avec mon autre significatif malgré notre minuscule enclos, donc cela peut être fait. Si nous devions le refaire, cependant, je pense que nous améliorerions quelques onces pour le confort. Environ 50% de nos arguments ont commencé avec un genou accidentel à la tempe.
8. Le trafic se produit
L'une des raisons pour lesquelles je suis passé du cyclisme à la randonnée était mon aversion pour la circulation. Sur ces longues promenades à vélo en montée, respirant les gaz d'échappement, je me suis imaginé moi-même sur l'AT, parcourant des forêts immaculées sans tache de la modernité. J'ignorais commodément que pour parcourir un parcours linéaire de 3 000 km à travers les États-Unis, il y avait beaucoup de routes à traverser.
Les voitures jouent un rôle important dans la vie de l'AT. Que vous soyez attiré par un gentil passant ou que vous couriez sur Palisades Parkway dans une imitation terrifiante de Frogger, vous communiquez presque quotidiennement avec ces bêtes d'acier. Même au milieu de la nature sauvage de cent milles du Maine, nos déjeuners ont été interrompus par le son distinctif des camions forestiers.
Finalement, j'ai appris à apprécier la relation symbiotique entre les randonneurs et les conducteurs sur le sentier. Après tout, à la fin d’une longue promenade pluvieuse jusqu’à une route, il y avait des gens munis de machines magiques qui étaient prêts à me transporter dans des plats chauds au prix d’une bonne histoire.
9. Le terme «randonneur» peut signifier différentes choses selon les endroits
Étant originaire des White Mountains du New Hampshire, la section de l'AT notoirement connue pour avoir mis à l'épreuve le courage des randonneurs, j'ai défini le randonneur pédestre comme un Adonis courageux qui transpire à la perfection. Ceci est légèrement différent des régions plus peuplées du centre du pays situées dans le centre du littoral atlantique, où les randonneurs sont souvent confondus avec quelque chose d’autre appelé «sans-abri 1 ».
Nous avons appris que nous ne pouvions pas toujours compter sur notre étiquette de randonneur pour nous protéger ou expliquer notre situation. Beaucoup de gens ne connaissent pas le sentier des Appalaches. Une fois, nous nous sommes expliqué que les gens étaient sympathiques, mais jusque-là, ils se méfiaient assez des étrangers malodorants et négligés dans les bois. Ne laissez pas les incompréhensions fondamentales colorer vos impressions de certains endroits où une explication peut aller très loin.
1 Je distinguerais ces groupes en disant que les randonneurs sentent en réalité beaucoup plus mauvais que les sans-abri… et qu’ils choisissent aussi de le faire.
10. Moonshine est l’ambroisie des sentiers
Pour moi, Moonshine évoquait toujours des images de porcherons adjacents à des baignoires sales et à de vieux pichets en argile marqués d'un triple X. Je pensais que boire de l'alcool de grain équivaudrait à avaler un hellcat enflammé; j'ai donc évité les bocaux en verre avec leur fruit mystérieux flottant pendant plusieurs centaines de kilomètres avant que ma curiosité (qui s'automutilait d'habitude) ne m'oblige à prendre une gorgée.
C'était la meilleure chose que j'ai jamais goûtée.
Ne sois pas comme moi. Lorsque présenté avec quelque chose de nouveau sur l'AT, embrassez-le avec un esprit ouvert. Vous pourriez avoir une gorgée de chat infernal, ou vous pourriez vous retrouver en train de siroter le nectar des dieux.
11. Vous pouvez et allez finir
Nous étions tellement préoccupés par la question «Et si je n'y arrive pas?» Que nous avions presque peur de nous amuser. L'AT n'est pas votre travail et personne ne peut rien dire pour changer cela.
La nature humaine cherche à démolir des gens forts parce que nous interprétons leur succès comme une offense à notre propre insuffisance. Les paroles des personnes qui succombent à cela ne vous concernent pas, alors ne laissez personne les critères de référence arbitraires déterminer vos actions. Peu importe si vous commencez le sentier hors de forme ou sans expérience de la randonnée. Vous êtes la seule personne qui peut dire si vous allez finir ou non.
Si vous croyiez ce que les gens disaient, vous ne seriez pas sur Springer.
Une version de cet article a été publiée à l'origine aux Appalachian Trials et a été retravaillée avec l'autorisation de MatadorU.
