Pendant le mois sacré de Kartika, les fidèles descendent sur la ville de Pushkar au Rajasthan, considérée comme l'endroit où Lord Brahma a déposé une fleur de lotus pour former le lac autour duquel la ville est construite. Des dizaines de milliers de croyants viennent se baigner dans le lac Pushkar, de plus en plus chaque jour à l'approche de la pleine lune, le jour le plus saint.
Simultanément, les touristes descendent dans la ville pour la foire Pushkar Camel, un événement simultané qui est l'une des plus grandes foires à bétail du monde. Si vous arrivez tôt, vous pourrez voir des dizaines de milliers de chameaux arriver dans des ruisseaux à l'horizon. Des villes sous tentes apparaissent autour du champ de foire pour les éleveurs et leurs familles. Il y a une arène pour les événements, qui se déroule toute la semaine, et plusieurs roues Ferris sont érigées. Les rues poussiéreuses menant à Pushkar sont bordées d'étalages vendant de tout, du précieux cachemire aux décorations de chameaux.
Le mouvement sacré de plus de 50 000 baigneurs va à l'encontre du spectacle apparemment farfelu de 50 000 chameaux. Pendant deux semaines, Pushkar s'étend à près de 200 000 personnes. Voici à quoi ressemblait l'un de mes jours à la foire de l'année dernière.
Pushkar
Les hindous fervents se rendent au lac à l'aube, tandis que la ville baigne dans la chaude lumière orange du soleil levant. Il y a 52 ghats de bain à Pushkar, et bien qu'il ne soit pas permis de photographier les baigneurs, il est impossible de prendre une photo de la ville sans en avoir au moins quelques-uns.
Concentrer
À 6 h 30, les photographes invités sont en pleine force pour capturer la lumière du matin. Je vois des balises médias Nat Geo, des gros plans avec des assistants, ainsi que des objectifs "beiges" et des zooms mammouth plus convoités qu'une convention de Canon. Beaucoup de bergers essaient d'esquiver les caméras tout en se consacrant à leurs affaires du matin. Je décide de me concentrer uniquement sur les chameaux jusqu'à ce que je puisse craquer un berger.
Une porte ouverte
Ça marche. Non seulement j'arrive à faire rire ces deux-là, en riant de moi-même quand j'arrive dans l'un des nombreux tas de crottes de chameaux - mais quand ils ont fini de me secouer la tête, ils me demandent immédiatement de prendre leur photo avec un prix chameau.
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Chai du matin
Et juste comme ça je suis accueilli pour le chai du matin et le petit déjeuner. La plupart du temps, je mets l'appareil photo en repos et j'aime regarder le parc des expositions se réveiller, assis près d'un feu, mangeant une chapati rôtie au feu, sirotant un chai et me faisant reprocher mes tatouages.
Troc
L'achat et la vente de chameaux est l'objectif principal de la foire, et ce n'est pas perdu dans le mélange. Les bergers - tous les hommes - errent dans la foule de chameaux, vérifiant tout, des sabots à la démarche en passant par les dents. Je ne saurais vous dire ce qu’ils négocient, mais c’était fascinant à regarder.
Regarder de plus près
Cet homme est en train de décider de ce qu'il pense de ce chameau. L’animal est blessé au pied, mais c’est un bébé plein de potentiel et offert à bon prix. Lèche-vitrines Pushkar.
sept
Vagabond
Des hommes saints errent à la fois sur le lac et sur le champ de foire, apportant de petites boîtes pour accepter les dons. Ils sont appelés sadhus ou, plus affectueusement, babas. La vie des Sadhu est difficile: ils coupent les liens familiaux et se consacrent à leur foi, voyageant en pèlerinage de ville en ville jusqu'à la fin de leurs jours.
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Les foules de l'après-midi
Je prends une longue pause pendant la chaleur accablante de l'après-midi pour boire du lassi frais (yaourt) et me reposer. Tandis que le champ de foire est grand ouvert, les anciennes rues de Pushkar sont étroites et sinueuses. Avec tant de gens, c'est littéralement épaule à épaule et les intersections s'arrêtent parfois.
Décoré
Après avoir passé du temps sur la véranda ouverte de mon hôtel, qui donne sur le lac, je décide que la chaleur du jour est presque passée et je retourne au parc des expositions pour le coucher du soleil. En chemin, je m'arrête à la Pushkar Arena, où se trouvent les concours de décoration de chameaux, de moustaches et d'autres événements.
dix
Tour en caravane
Les caravanes attirent les touristes à travers le champ de foire. Je suis jaloux de ce moyen de transport louche et reposant, mais j'estime que les terrains sont mieux connus à pied. Si je n'avais pas été à pied, je n'aurais jamais pris le petit déjeuner avec des éleveurs de chameaux à l'aube ni partagé leurs pipes traditionnelles au crépuscule.
11
Emballer
Le soleil baisse à l'horizon et les éleveurs commencent à emballer leurs chameaux et à s'étendre pour la nuit. Certains partent tous ensemble si leurs affaires ont été accomplies. Tout au long du champ de foire, la fumée s’enroule dans le ciel orangé tandis que les bergers et leurs familles commencent à dîner.
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Crépuscule
Le crépuscule arrive et le soleil tombe plus loin. Le ciel reste rose longtemps. Tout se sent encore.
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Ville de tente
Les familles se rassemblent autour de leurs feux dans la ville des tentes, un faible murmure de l'hindi, du punjabi et d'autres dialectes. Les feux sifflent et crépitent, tandis que des étincelles vagabondes tourbillonnent dans l'air nocturne, devenu froid. Derrière cette famille, les grandes roues tournent tard dans la nuit.
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Fire Twirler
Pushkar fait tout sauf dormir. Les restaurants sont pleins de touristes. les rues étroites grouillent de familles indiennes qui achètent des friandises et des samosas frits; d'autres se rendent au parc des expositions pour les grandes roues ou pour acheter de nouveaux bracelets, des saris aux couleurs vives ou des tapis ornés et tissés à la main. Des hommes saints et de fervents Hindous se mirent à chanter en dansant et en tambourinant dans les allées. Ici, un chauffeur de feu appartenant à une troupe de gitans se produit pour des touristes en dehors de la ville.
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Seul chameau
Un chameau seul se dresse au clair de lune. Il est tard et il n'y a pas d'autres sons. Je suis étonné de voir jusqu'où je peux voir. Pendant que les fidèles se baignent au lac Pushkar, je m'allonge et me baigne au clair de lune.
