Planification de voyage
La guerrière de la route MatadorU, Megan Wood, fait la synthèse de ses lieux préférés pour découvrir l'ancien héritage maya du pays.
[ Note de la rédaction: Megan Wood est la première écrivaine en résidence à participer au programme Road Warrior, un partenariat entre MatadorU et le Belize Tourism Board. Megan passe le printemps à Belize pour documenter les traditions des divers groupes culturels du pays. Chaque semaine, elle rend compte de ses expériences pour Matador, son blog personnel et d'autres points de vente.]
LANCEZ UNE ROCHE AU BELIZE et vous visiterez probablement un site Maya. Certains estiment qu'il en reste 900 à fouiller.
Les Mayas sont présents au Belize depuis 2000 av. Ils vivaient dans des marais côtiers, occupaient des cayes, exploitaient les montagnes, faisaient du commerce sur des rivières et organisaient des cérémonies (parfois sacrificielles) dans des grottes.
Au moins un million d'anciens Mayas vivaient dans le petit Belize; la population du pays est aujourd'hui d'environ 300 000 personnes.
Il reste une mine de preuves archéologiques de cette époque: pyramides, poteries, os, tombes, jade et outils de sacrifice. Les Mayas ont probablement utilisé de la fumée et des miroirs pour communiquer avec d'autres sites depuis le sommet de leurs plus hautes pyramides, à des kilomètres les uns des autres. Ils avaient un système de calendrier, une langue écrite et cartographiaient les étoiles avec plus de précision que les Grecs.
Au moment de la rédaction du présent document, il existe plus ou moins 15 sites Maya accessibles au Belize, dont certains appartiennent au gouvernement et sont protégés en tant que «réserves archéologiques». Je suis allé à 9 sites, ainsi que quelques sites «confidentiels». Voici ce que j'ai trouvé:
1. Lamanai
Lamanai
Lieu: Orange Walk District
La faune que j'ai vue: crocodiles (Lamanai signifie «crocodile submergé») et toucans
À emporter: Se rendre aux ruines se fait en une heure de bateau sur la New River qui est assez spectaculaire. Le site possède un musée de qualité et les temples sont impressionnants et bien entretenus. Surveillez le visage du jaguar sur l'un des temples.
À noter: des effigies de crocodiles apparaissent sur des figurines, des vases, des décorations et sur la coiffe d’un masque de calcaire.
Qui m'a pris: D Star Victoria Hotel
Plus d'infos: Lamanai
2. Cerros
Cerros
Lieu: district de Corozal, juste sur les Caraïbes
La faune que j'ai vue: Agouti
À emporter: magnifique. Du haut du Temple du Soleil, je pouvais regarder à travers la baie bleue et voir clairement le Mexique.
À noter: apportez un maillot de bain et plongez dans l'eau après avoir exploré.
Qui m'a pris: Joel, un garde forestier et guide de la réserve naturelle de Shipstern
Plus d'infos: Cerros
Cahal Pech
3. Cahal Pech
Lieu: District de Cayo
La faune que j'ai vue: Cahal Pech signifie «Place des tiques». Je vais en rester là.
À emporter: Ce site est intéressant car il est situé dans la ville de San Ignacio, pas à la périphérie. Le site lui-même est beaucoup de plâtre.
À noter: un squelette humain d’un prêtre maya ou d’un roi est exposé au musée.
Qui m'a pris: Dora, de Cahal Pech Village Resort
Plus d'infos: Cahal Pech
4. Santa Rita
Santa Rita
Lieu: District de Corozal
La faune que j'ai vue: aucune, car elle est située dans la ville de Corozal
À emporter: Ce site a besoin d'aide. Il a une histoire incroyable mais pas d'informations postées ou centre d'accueil.
À noter: le chef maya de Santa Rita avait un gendre inhabituel, un renégat espagnol naufragé nommé Gonzalo Guerrero, le premier Européen à avoir adopté le Belize et pris les armes contre sa mère patrie. Guerrero et son épouse Maya étaient la mère et le père du premier peuple métis.
Qui m'a pris: Mlle Lydia du East Indian Museum à Corozal
Plus d'infos: Ruines de Santa Rita
5. Lubaantun
Lubaantun
Lieu: District de Toledo
La faune que j'ai vue: aucune, seulement des enfants Mopan Maya escaladant les rochers
A emporter: Probablement le moins impressionnant du groupe car les structures sont basses et certaines ne sont que des piles de roches.
À noter: un crâne de cristal aurait été retrouvé dans les ruines alors que le Dr. Silvano Morly les avait fouillé dans les années 1920. C'est toujours une controverse quant à savoir s'il l'a planté pour la publicité. Le crâne fait actuellement partie d'une collection privée, bien que le Belize tente de le récupérer.
Qui m'a emmené: Cristina, une mopan maya et guide touristique de l'association d'écotourisme de Tolède
Plus d'infos: Lubaantun
6. Altun Ha
Altun Ha
Lieu: District de Belize
La faune que j'ai vue: Iguane
À emporter: Il y a une certaine atmosphère dans l'air d'Altun Ha. Si l’on croit en l’énergie, c’est un bon endroit pour la chercher.
À noter: les villageois ont déterré un pendentif en jade représentant un crâne humain sur le site.
Qui m'a pris: David, un guide qui travaille avec Maruba Resort et Jungle Spa
Plus d'infos: Altun Ha
7. Xunantunich
Xunantunich
Lieu: District de Cayo
La faune que j'ai vue: singes hurleurs
À emporter: «Wow» ne rend pas justice à ce site. On peut facilement imaginer un prêtre maya, sauté sur des hallucinogènes antiques, rampant jusqu'au sommet du temple de 11 étages pour effectuer une cérémonie de perçage du pénis rituelle devant des milliers de Mayas hurlantes.
À noter: Prononcez «Chausson-nan-deux-points». Le seul moyen d'accéder au site consiste à traverser une rivière en ferry à manivelle.
Qui m'a pris: Jake, un guide de Mopan River Resort
Plus d'infos: Xunantunich
8. Caracol
Caracol
Lieu: District de Cayo
La faune que j'ai vue: Parulines à tête roux
À emporter: Se rendre à Caracol est une aventure. Je devais passer deux points de contrôle militaires et parcourir des kilomètres de routes non pavées. Le site lui-même, cependant, est bien entretenu et est le plus grand du Belize, avec une pyramide massive de plus de 140 pieds de hauteur.
À noter: il s’agit du site superlatif: le plus grand site archéologique du Belize, la plus haute structure artificielle du Belize, la plupart des structures, la plus grande population de Maya, la plus grande superficie et la plus hiéroglyphique.
Qui m'a pris: Dan, avec Benque Resort and Spa
Plus d'infos: Caracol
9. Marco Gonzalez
Marco Gonzalez
Lieu: Ambergris Caye
La faune que j'ai vue: iguanes et crabes
A emporter: Celui-ci est en train d'être fouillé, ce qui en fait une excellente occasion de voir un site avant qu'il ne soit totalement déterré. Le sol de la forêt semble être pavé d'immenses tessons de poterie et de morceaux d'obsidienne.
A noter: Marco Gonzalez en est encore au stade du développement, les visites se font donc uniquement sur rendez-vous.
Qui m'a pris: Jan Brown, qui dirige le site et donne toutes les visites: [email protected]
Plus d'infos: Marco Gonzalez
Site sans nom
10. Site Maya sans nom
Demandez autour de vous à Belize et il est facile de trouver une personne disposée à vous conduire dans un petit monticule. Maruba Resort a organisé pour moi la visite de cette tombe pillée dans la forêt tropicale, où nous avons trouvé des ossements humains et des pièces de poterie. Certainement une expérience à retenir - les frissons me viennent encore à y penser.
Pour résumer
Bien que chacun de ces sites soit unique et intéressant, si vous êtes pressé par le temps, je suggérerais Caracol, Xunantunich ou Lamanai.
Je recommande également d'aller avec un guide. Sans contexte, les sites sont intéressants aussi longtemps qu'il faut pour les gravir et se faire prendre en photo. Avec les bonnes informations de base, il est facile de passer toute une journée.
